Sophie Cunningham, una guardia de la Indiana Fever, se ha convertido en un punto focal en los debates culturales en curso dentro de la WNBA, después de dos incidentes que provocaron controversia sobre la libertad de expresión y las normas de género. El viernes, la Alianza de Defensa de la Libertad (ADF), una organización legal conservadora, emitió una advertencia a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, alegando que las acciones de la liga hacia los fanáticos que apoyan a Cunningham podrían tener consecuencias legales. La ADF afirmó que la WNBA había violado la Primera Enmienda y las leyes de acomodaciones públicas al atacar a individuos por expresar puntos de vista alineados con la defensa de Cunningham para proteger los deportes femeninos.
Los incidentes comenzaron en un juego entre el Atlanta Dream y el Indiana Fever, donde el personal de seguridad se acercó a una madre y su hija de 17 años. La pareja llevaba camisetas de XX-XY Athletics, una marca que promueve los esfuerzos para salvaguardar los deportes femeninos. Según Fox News, el personal de seguridad describió las camisetas como ofensivas, aunque no hicieron referencia a la lista de artículos prohibidos de la arena o las pautas de conducta de los fanáticos. La WNBA confirmó más tarde la conciencia del incidente, afirmando que tales encuentros no deberían ocurrir. El Atlanta Dream expresó distancia de la decisión, afirmando que su personal no estaba involucrado.
Un segundo incidente ocurrió días antes, durante un juego entre Seattle Storm e Indiana Fever. La copropietaria de Seattle Storm, Celeste Keaton, se enfrentó a dos adolescentes que sostenían letreros en apoyo de Cunningham. Keaton usó palabrotas y llamó a las chicas "locas", lo que provocó que al menos una de ellas llorara. La WNBA respondió suspendiendo a Keaton por cinco juegos en casa e imponiendo una multa al equipo. La ADF argumenta que estos incidentes reflejan un patrón más amplio de la WNBA que reprime las voces disidentes, particularmente las que abogan por los roles de género tradicionales.
El grupo enfatizó que muchas arenas operan en tierras públicas o fueron financiadas con dinero público, lo que potencialmente hace que las acciones privadas estén sujetas a las protecciones de la Primera Enmienda. Citando el caso de la Corte Suprema Burton v. Wilmington Parking Authority, la ADF sugirió que tales lugares podrían considerarse actores estatales, limitando así la capacidad de la liga para restringir ciertas expresiones. Además, la ADF hizo referencia a las leyes antidiscriminación de Seattle, que prohíben el sesgo basado en creencias políticas.
La ADF ha ofrecido ayudar a la WNBA a desarrollar políticas que permitan la expresión pacífica, sugiriendo un posible camino a seguir que equilibre la libertad de expresión con la misión de la liga.
Mientras tanto, la liga continúa enfatizando su compromiso con la inclusión y la seguridad, aunque se enfrenta a una creciente presión para aclarar su postura sobre la libertad de expresión y cómo define el comportamiento aceptable en sus eventos.
Por ahora, la atención se centra en las implicaciones inmediatas de los incidentes y el discurso más amplio en torno al género, el deporte y la libertad de expresión.
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