Una nueva liga marca otro gran momento en una historia dispersa para el béisbol profesional femenino.

Una nueva liga de béisbol profesional femenino está lista para comenzar su temporada inaugural, marcando un momento crucial en la fragmentada historia del deporte en los Estados Unidos. La Liga de Béisbol Profesional de Mujeres (WPBL) debutará con cuatro equipos, Nueva York, Boston, Los Ángeles y San Francisco, jugando sus juegos iniciales este fin de semana. La liga planea celebrar los 15 juegos de temporada regular por equipo y los playoffs en el Robin Roberts Stadium en Springfield, Illinois, un lugar con importancia histórica vinculada a los primeros béisbol femeninos. La WPBL se une a un linaje que se remonta a siglos atrás, con evidencia que sugiere que las mujeres estaban involucradas en formas de juegos similares al béisbol desde el siglo XVII.

Kat Williams, directora ejecutiva del Centro Internacional de Béisbol Femenino, enfatizó que las mujeres han sido parte integral del deporte, sirviendo como jugadoras, árbitras y entrenadoras a lo largo de la historia. Leslie Heaphy, presidenta del Centro Internacional de Béisbol Femenino y presidenta del comité de béisbol femenino de la Sociedad para la Investigación Americana de Béisbol, describió el lanzamiento de la WPBL como un hito largamente esperado.

Esta liga, inmortalizada en la película A League of Their Own, funcionó inicialmente como una liga de softbol durante la Segunda Guerra Mundial antes de pasar al béisbol. Jugadores como Jean Faut, Doris Sams y Dottie Kamenshek se convirtieron en figuras legendarias dentro de la liga.

Tras la disolución de la AAGPBL, el interés en el béisbol profesional femenino disminuyó hasta finales de la década de 1990, impulsado en parte por la popularidad de A League of Their Own. Durante este período, el lanzador del Salón de la Fama Phil Niekro dirigió a las Balas de Plata de Colorado, un equipo exclusivamente femenino que recorrió extensamente contra los equipos amateur y semiprofesionales masculinos. La Liga Profesional de Béisbol de Damas existió brevemente en 1997 y parte de 1998 antes de disolverse. Otra liga de corta duración surgió en Florida a mediados de la década de 1990, con la participación de los ex jugadores de Grandes Ligas Bobby Bonds y George.

Japón ha dominado la competición, ganando los últimos ocho torneos después de terminar segundo en los Estados Unidos en los dos primeros. Los registros históricos indican que la AAGPBL requería que los jugadores usaran faldas y asistieran a la escuela de encanto, enfatizando la apariencia y el comportamiento femenino. Estos requisitos reflejaban las normas sociales de la época, aunque las ligas modernas como la WPBL tienen como objetivo centrarse más en el rendimiento atlético que en los roles de género tradicionales. La WPBL está participando activamente con los fanáticos a través de las redes sociales, compartiendo antecedentes de los jugadores y promoviendo la venta de entradas y mercancías.

Heaphy señaló que mientras que en las décadas de 1940 y 1950, los fanáticos seguían a los equipos principalmente debido a la ubicación, la audiencia actual tiende a seguir a los jugadores individuales, destacando la necesidad de una mayor visibilidad y conciencia. A medida que la WPBL se prepara para tomar el campo, se erige como una continuación de una tradición histórica, mezclando el legado histórico con las aspiraciones contemporáneas. La presencia de la liga en Springfield, Illinois, un sitio de uno de los primeros juegos pagados de mujeres en 1875, agrega peso simbólico a su debut. Con jugadoras notables como Kelsie Whitmore, Mone Davis y Ayami Sato que se espera que participen, la WPBL tiene como objetivo construir sobre la base establecida por generaciones anteriores de atletas femeninas.