Una fuente de alimentos clave se derrumbó en la costa de África Occidental cuando los barcos chinos pusieron a tierra las especies en harina de pescado

Una fuente de alimento clave se derrumbó frente a la costa de África Occidental cuando los barcos chinos transformaron la especie en harina de pescado, según una evaluación interna de la pesca obtenida por el Proyecto de Informe de Crimen Organizado y Corrupción (OCCRP). La sardina, un pez pequeño y plateado apreciado por su proteína de alta calidad, ha sido diezmada en las aguas costeras de Guinea-Bissau, lo que ha provocado una fuerte disminución de las capturas y ha afectado a los pescadores locales. La evaluación, realizada en 2025 por la rama atlántica del Instituto Federal de Investigación de Pesca y Oceanografía de Rusia (VNIRO), en colaboración con científicos del instituto oceanográfico de Guinea-Bissau, señaló la dramática caída de las poblaciones de sardinas.

Aunque el estudio no especificó las causas exactas de la disminución, un funcionario del gobierno señaló la rápida expansión de la industria local de harina de pescado como un factor primario. Esta industria implica moler grandes cantidades de sardinas y otros peces en un polvo rico en nutrientes utilizado para alimentar al ganado a nivel mundial. Dos buques de carga marinos, propiedad de compañías chinas, han desempeñado un papel central en este proceso. El Tian Yi He 6 y el Hua Xin 17, ambos equipados con instalaciones de procesamiento a bordo, llegaron a Guinea-Bissau en 2019 y 2024, respectivamente. Estos buques han operado en la región desde su llegada, contribuyendo significativamente a la producción de harina de pescado.

Según los datos de exportación verificados por los reporteros y revisados por un biólogo marino, la operación de estos barcos se correlaciona directamente con el colapso de la población de sardinas. En respuesta a los hallazgos, Guinea-Bissau impuso una prohibición general de la producción de harina de pescado en enero de 2026.

Tras la imposición de la prohibición, los buques fábricas chinos y una flota de buques pesqueros turcos que anteriormente les habían suministrado pescado se trasladaron hacia el sur a Sierra Leona. Los datos de tráfico marítimo indican que este movimiento ocurrió en mayo y junio de 2026, coincidiendo con las continuas presiones sobre las poblaciones de peces de Sierra Leona. A pesar de los esfuerzos por contactar a los propietarios y operadores de los buques para obtener comentarios, ninguno respondió a las acusaciones de que sus operaciones contribuyeron a la diezmada de la población de sardinas.

Un accionista de la compañía propietaria del Hua Xin 17, que también opera otro buque de fábrica, declaró que había estado involucrado en el negocio, pero que recientemente rompió los lazos con sus antiguos socios y se negó a ofrecer más comentarios. En las costas fangosas de la isla de Bubaque, donde la población es de 4.000, los pescadores continúan con sus rutinas diarias, aunque el paisaje ha cambiado.

La mayoría de las capturas consistieron en bonga, un pez parecido al arenque que mide aproximadamente 25 centímetros cuando está maduro. Sin embargo, el tamaño promedio de las capturas ha disminuido notablemente en comparación con años anteriores. Tejan Joof, quien supervisa una tripulación de siete miembros, informó que la práctica tradicional de regresar del mar dentro de un día o dos con una captura completa se ha vuelto cada vez más difícil. Ahora, los pescadores a menudo pasan cuatro o cinco días en el mar, a veces sin lograr los resultados deseados.