29 estados demandan a Meta por recopilar y usar ilegalmente los datos privados de los niños

Los estados de los Estados Unidos presentan demandas alegando que la compañía recopila y utiliza ilegalmente los datos privados de los niños, violando las leyes federales. El caso comenzará el miércoles ante un tribunal federal en California, y se espera que el juicio dure siete semanas. La demanda, presentada en 2023, se deriva de una investigación conjunta que involucra a varios estados que examinan el impacto de Instagram y Facebook en los usuarios jóvenes. La investigación se inició después de las revelaciones sobre la denunciante interna Frances Haugen, quien testificó ante el Congreso en 2021 que la compañía sabía que sus productos podrían dañar a los jóvenes y no los había hecho más seguros a pesar de saberlo.

El tribunal considerará las reclamaciones de Colorado, Kentucky, California y Nueva Jersey de que Meta diseñó sus plataformas para mantener a los usuarios jóvenes comprometidos por períodos más largos y engañó a los consumidores sobre su seguridad. También examinará las acusaciones de que Meta recopiló y utilizó ilegalmente los datos de los niños, violando la ley federal. Según Reuters, la demanda destaca las preocupaciones sobre cómo las plataformas de redes sociales influyen en el comportamiento y los derechos de privacidad entre los menores.

El sentimiento público se alinea con estas preocupaciones: una encuesta reciente de Reuters e Ipsos encontró que el 85% de los estadounidenses creen que las redes sociales pueden causar adicción en los niños, mientras que el 61% piensa que las empresas que administran tales plataformas deberían enfrentar una supervisión más estricta. Este caso es parte de una ola más amplia de acciones legales contra gigantes de la tecnología, incluidos Meta, Snapchat, YouTube de Alphabet y la compañía matriz de TikTok, ByteDance. Más de 3,000 demandas han sido presentadas contra estas compañías por distritos escolares, individuos y otros demandantes, muchas de las cuales se consolidan bajo la supervisión del juez Rogers.

Otro grupo de más de 3,300 demandas, principalmente presentadas por individuos, está actualmente pendiente en un tribunal estatal en Los Ángeles. Estos casos argumentan colectivamente que las prácticas de las compañías dañan la salud mental de los jóvenes y violan las protecciones de privacidad. Los expertos legales advierten que el resultado de este caso podría marcar un punto de inflexión para Meta, especialmente después de las recientes pérdidas en otros tribunales. Eric Goldman, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, señaló que los grandes daños y las órdenes judiciales que dictan cómo deben funcionar ciertas características representan una amenaza existencial para las compañías que enfrentan demandas similares.

Meta ha rechazado en gran medida las acusaciones, afirmando que trabaja para proteger a los niños en sus plataformas. La compañía argumenta que no puede ser responsable de crear adicción porque "la adicción a las redes sociales" no está oficialmente reconocida como un trastorno psiquiátrico. Sin embargo, los críticos oponen que el modelo de negocio de la compañía prioriza inherentemente la participación del usuario, a menudo a expensas del bienestar.

En junio, un juez en Nuevo México falló en contra de la compañía, ordenándole pagar $567 millones e implementar cambios en sus plataformas después de encontrarlo responsable de exacerbar las crisis de salud mental entre los niños en el estado.

Los cambios propuestos incluyen habilitar la verificación parental para usuarios menores de edad, alterar los algoritmos de recomendación para evitar fomentar comportamientos adictivos, eliminar filtros que alteran la apariencia en fotos, detener la reproducción automática de videos, prohibir la creación de múltiples cuentas y detener la desaparición de publicaciones como Historias. Estas medidas tienen como objetivo reducir el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en las plataformas y limitar la exposición a contenido potencialmente dañino. El fallo en Nuevo México, que etiquetó a Meta como una molestia pública que causa efectos dañinos en la comunidad, subraya el creciente escrutinio judicial de las compañías tecnológicas.

Si se mantiene, cambios similares podrían ser obligatorios en todo el país, alterando significativamente la experiencia del usuario en Facebook e Instagram. Tales reformas también podrían extenderse más allá de los Estados Unidos, influyendo en los enfoques regulatorios globales para la gobernanza de las redes sociales. A medida que comienza el juicio, todos los ojos están puestos en si Meta se verá obligado a repensar fundamentalmente su enfoque para la seguridad infantil y la participación del usuario. Las apuestas son altas, tanto legal como socialmente, ya que el caso podría redefinir las responsabilidades de las compañías de tecnología en la protección de los usuarios vulnerables.