La 100a semana de la misión

El 21 de octubre de 1956, el arzobispo Fulton Sheen apareció en el popular programa de televisión estadounidense Who Am I? presentado por ABC. Esto marcó un momento único en la historia, ya que un futuro santo participó en un programa de televisión. Sheen se convirtió en uno de los rostros más reconocidos en la televisión en ese momento, presentando el programa muy visto Life Is Worth Living, que también fue autor. Su popularidad se extendió más allá de los círculos religiosos, ganándole un lugar en la portada de la revista Time. No solo era el clérigo más conocido de los Estados Unidos, sino también una sensación mediática. Los jueces del programa no sabían de su identidad durante el concurso.

Todos los participantes tenían los ojos cubiertos, y la audiencia se quedó adivinando quién emergería como el invitado. Cuando los jueces finalmente revelaron la identidad de Sheen, le presentaron el dinero del premio. Sheen declaró que donaría los $ 50 a las misiones católicas dirigidas por la Pontificia Sociedad Misionera del Vaticano, una organización dedicada a difundir la fe a través de misioneros. La aparición de Sheen en el programa destacó el atractivo carismático de este sacerdote de Peoria, que transformó la evangelización moderna. Él allanó el camino para un nuevo enfoque.

Casi cincuenta años después de su muerte, se produjo otro hito: en septiembre de 2026 el Papa Francisco lo declaró beato, siendo la canonización el paso final de la santidad. En un tiempo en que la Iglesia tiene un papa misionero, se aprecia la contribución de este obispo misionero. A diferencia de los misioneros tradicionales que trabajan en aldeas remotas, Sheen operaba dentro de la vida cotidiana de la América moderna. Es poco probable que haya imaginado un papel así mientras crecía en la zona rural de Illinois. Nacido Peter John Sheen el 8 de mayo de 1895, en El Paso, Illinois, su padre trabajó como empleado en un negocio de comercio de acero, pero más tarde se hizo conocido como Fulton, después del apellido de soltera de su madre.

Después de mudarse a Peoria, comenzó a ministrar y decidió desde el principio convertirse en sacerdote. Después de la ordenación en 1919, estudió en la Universidad Católica Americana y más tarde en la Universidad de Lovaina en Bélgica, donde obtuvo su doctorado. Durante un breve período, sirvió como párroco en Peoria antes de elegir un camino académico, enseñando, escribiendo y dando conferencias. Pronto se hizo conocido como orador y predicador persuasivo. En 1926, fue invitado a una estación de radio en Nueva York para grabar una serie de sermones dominicales por la noche. Lo que comenzó como un breve compromiso se convirtió en un segmento regular en el programa de radio Catholic Hour, ganando más oyentes cada semana.

El joven sacerdote Sheen rápidamente ganó muchos seguidores. Continuó enseñando, y en 1950 fue nombrado director de la sucursal de Nueva York de la Pontificia Sociedad Misionera. Poco después, fue consagrado obispo auxiliar de Nueva York y comenzó a presentar el programa de televisión La vida vale la pena en el otoño de 1951. El espectáculo estaba destinado a ser simple. No había un conjunto elaborado, un conjunto o intérpretes. Sólo el arzobispo Fulton Sheen se paró frente a la cámara en su sotana y se acercó a la pizarra. Cada episodio comenzaba de la misma manera: con letras elegantemente escritas que formaban las iniciales JMJ, Jesús, María y José.

Después de esto, pronunció convincentes conferencias sobre temas como el pecado, la fe, la duda, el mal y el amor de Dios, enriquecidos con historias, lecciones de la vida y un sentido del humor distintivo. Cada episodio concluía con un resumen conciso.