Loss-making Twente Airport finally goes to a group of regional entrepreneurs

Het vliegveld Twente Airport, gelegen in Enschede, staat op het punt om definitief in handen te komen van een groep regionale ondernemers. Na jarenlang verlies, dat zich al sinds de heropening in 2017 heeft vastgezet, heeft de provincie Overijssel besloten om het vliegveld te verhuren. Dit maakt deel uit van een bredere strategie om publiekelijke middelen efficiënter te gebruiken, gezien de financiële druk op de regio. Het vliegveld is momenteel eigendom van de provincie Overijssel en de gemeente Enschede, maar de overheid wil zich hiermee terugtrekken. De beslissing is genomen na intensieve discussies tussen de provincie, de gemeente en lokale politici, waaronder CU-Statenlid Sybren Stelpstra en JA21-voorzitter Fred Kerkhof, die beide benadrukten dat het verlies niet langer kan worden genegeerd.

De overeenkomst maakt gebruik van een model waarbij de ondernemers het vliegveld tijdelijk huren, met het doel dat zij binnen enkele jaren eigenaar kunnen worden. Voorafgaand aan deze overeenkomst was er een grote consensus tussen de politieke partijen, waaronder GroenLinks en PvdA, die wensen hebben om publiek geld niet langer te besteden aan het vliegveld. Echter, de partijen zijn overgestapt naar een compromis, waarbij de ondernemers 3 miljoen euro startkapitaal moeten inbrengen. Deze voorwaarde is zelfs door de ondernemers opgesteld, wat wijst op een samenwerking die op basis van economische realiteit is gebaseerd.

De overeenkomst impliceert ook dat de provincie Overijssel nog steeds een rol speelt in de financiering van het vliegveld. Zelfs nadat het vliegveld overgedragen wordt aan de ondernemers, betaalt de provincie 5,7 miljoen euro van de totaal noodzaak van 10 miljoen euro voor de renovatie van de 3 kilometer lange start- en landingsbaan. De ondernemers zullen een derde van de kosten moeten dekken, terwijl de gemeente Enschede ook bijdraagt. Hierdoor blijft de overheid actief betrokken bij het project, hoewel haar invloed op de exploitatie van het vliegveld zal afnemen.

Twente Airport wordt voornamelijk gebruikt voor zakenvluchten, het langdurig parkeren van vliegtuigen, het ontmantelen van oudere toestellen en testvluchten. Defensie gebruikt het terrein voor oefeningen, maar vakantievluchten zijn niet aan de orde. Onderzoek heeft laten zien dat de opbrengsten van vakantievluchten minder zijn dan de kosten, waardoor deze activiteit niet rendabel is. Daarom is de focus van het vliegveld gericht op activiteiten die minder geld kost en meer waarde bieden, zoals zakenvluchten en technische tests.

De beslissing om het vliegveld te verhuren is slechts één van de recente maatregelen die de provincie Overijssel heeft genomen om het budget te optimaliseren. In de laatste maanden zijn andere maatregelen genomen, zoals de plannen van Drenthe om 50 miljoen euro te investeren in de Nedersaksenlijn, en de gemeente Terschelling die 8 miljoen euro extra uitgast voor een nieuw havenproject. Ook is er sprake geweest van een strenger toerismebeleid in Zeeland, wat aantoont dat regio’s overal in Nederland worstelen met de balans tussen economische groei en overheidsuitgaven.

De komende jaren zullen cruciaal zijn voor Twente Airport. Hoewel de ondernemers nu de kans krijgen om het vliegveld te exploiteren, moet hun succes afhangen van hoe goed ze de activiteiten kunnen organiseren en de kosten kunnen beheersen. De overheid blijft vooralsnog betrokken, maar de verwachting is dat de ondernemers snel een eigenaarstatus kunnen bereiken. De toekomst van het vliegveld hangt dus af van de strategie en de capaciteit van deze groep regionale ondernemers om het vliegveld effectief te laten werken.