Jimmy Lai receives DW Freedom of Speech Award

Jimmy Lai, ein prominenter Verleger und Unterstützer der Demokratie in Hongkong, wurde am 13. November 2024 vom Deutschen Welle (DW)-Redaktionsteam mit dem "Freedom of Speech Award" ausgezeichnet. Die Auszeichnung honoriert seine langjährige Haltung für Pressefreiheit und Meinungsfreiheit, trotz der zunehmenden Beschränkungen durch die von Peking eingeführte nationale Sicherheitsgesetzgebung. Lai, der 78 Jahre alt ist, wurde im Dezember 2020 verhaftet und seitdem über 2.000 Tage in Einzelhaft im Stanley-Gefängnis verbringen. Im Februar 2024 wurde er zu 20 Jahren Haft verurteilt, wobei er sich in allen Anklagepunkten für nicht schuldig erklärt hatte. Seine Rechtsanwälte sagten jedoch, dass er keine Berufung einlegen wird. Das Urteil gilt als die schwerste Strafe bislang unter dem nationalen Sicherheitsgesetz und symbolisiert die zunehmende Unterdrückung der Pressefreiheit in Hongkong als Teil einer breiteren Strategie Pekings, kritische Stimmen zu unterdrücken.

Die Auszeichnung erfolgt im Kontext der globalen Diskussion um die Verletzung der grundlegenden Freiheiten in Hongkong. Lai gründete die Zeitung *Apple Daily*, die als Plattform für unabhängige Berichterstattung und Unterstützung der Demokratiebewegung bekannt war. Seine Arbeit und sein Engagement haben nicht nur lokale, sondern auch internationale Aufmerksamkeit erregt. In einer Laudatio bei der Verleihung des Awards hob Jodie Ginsberg, CEO des Committee to Protect Journalists, hervor, dass Lai „die Freiheit der Medien verteidigte“, obwohl er selbst für diese Freiheiten verfolgt wurde. Sie betonte, dass die Angriffe auf *Apple Daily* und ähnliche Medien in Hongkong einen Vorläufer für die größere Erosion der Bürgerrechte darstellten. Lai habe diesen Trend früh erkannt und sich dafür stark gemacht, was ihn heute als Vorbild für die Verteidigung der Freiheiten betrachte.

Sebastian Lai, der Sohn von Jimmy Lai, ist seit langem ein aktiver Befürworter der Freilassung seines Vaters. Er betont, dass Menschen, die für die Freiheit kämpfen, niemals allein sind, und dass die Auszeichnung von internationaler Bedeutung ist, insbesondere in einer Zeit, in der viele Medien in Hongkong Selbstzensur praktizieren. Er glaubt, dass sein Vater, falls er von der Auszeichnung erfahren würde, sehr glücklich wäre. Diese sentimentale Dimension unterstreicht nicht nur die persönliche Beziehung zwischen Vater und Sohn, sondern auch die tiefgreifende Bedeutung von Lais Lebenswerk.

Barbara Massing, Direktorin von DW, würdigte Lai als „unerschütterlichen Kämpfer für die demokratischen Werte“. Sie betonte, dass Lai sich unter großem persönlichen Risiko für die Pressefreiheit in Hongkong eingesetzt habe, als der Raum für unabhängigen Journalismus immer weiter eingeschränkt wurde. Mit *Apple Daily* habe er Journalisten eine Plattform für freie Berichterstattung gegeben und der Demokratiebewegung in Hongkong eine Stimme verschafft. Sein Engagement erinnere daran, dass Pressefreiheit niemals selbstverständlich ist, sondern ständig verteidigt werden muss.

Jimmy Lais Geschichte beginnt mit einem dramatischen Beginn: Als Zwölfjähriger stellte er sich als blinder Passagier auf einem Fischboot auf, um von Südkorea nach Hongkong zu gelangen. Er war damals arm und suchte nach Freiheit und einer Zukunft. Sein Leben wurde durch die chinesische Bürgerkriegszeit zerstört, und seine Familie verlor alles, als sein Vater floh und seine Mutter in ein Arbeitslager geschickt wurde. Lai sah in Hongkong eine Chance, seine Zukunft zu gestalten. Seine Entscheidung, sich für die Pressefreiheit einzusetzen, war also nicht zufällig, sondern eine logische Konsequenz aus seinem Leben und seinen Werten.

Die Auszeichnung durch DW ist ein Zeichen für die internationale Anerkennung von Lais Leistung und seiner Rolle als Vorbild für die Verteidigung der Freiheiten. Es ist auch ein Symbol für die globale Solidarität mit den Opfern der Unterdrückung in Hongkong. Obwohl Lai selbst nicht an der Veranstaltung teilnehmen konnte, bleibt seine Präsenz durch die Auszeichnung lebendig. Die Erwartungen, die mit der Auszeichnung verbunden sind, liegen nicht nur in der Hoffnung auf seine baldige Freilassung, sondern auch in der Fortsetzung des Kampfes für die Pressefreiheit und die Demokratie. Die Zukunft wird zeigen, ob diese Hoffnung verwirklicht werden kann oder ob die Herausforderungen, denen Lai gegenübersteht, weiterhin bestehen bleiben.