"Gronings chemical company dumped salt waste illegally around the Dutch-Belgian border"

Een chemiebedrijf uit het Groningse Farmsum is beschuldigd van jarenlang illegaal afvalzout te dumpen rond de Belgisch-Nederlandse grens. Het betreft de Dutch Glycerin Refinery (DGR), een fabriek die glycerine produceert voor gebruik in cosmetica en schoonmaakmiddelen. Het bedrijf, gevestigd op het Chemie Park Delfzijl, heeft over een periode van drie jaar ongeveer 5 miljoen kilo afvalzout illegaal afgeleverd, wat tot ernstige bodemverontreiniging in de grensregio heeft geleid. Volgens onderzoek van Follow The Money (FTM) en BN De Stem is dit gebeurd via tussenpersonen die het zout in België hebben verkocht. Het zout werd op landbouwgronden gestrooid en onder gesloopte stallen en akkers begraven, waardoor het grondwater in sommige gebieden zout werd als zeewater.

De illegale activiteit is verbonden met de groeiende problemen van het bedrijf met het afvoeren van afvalzout. Omdat de winters minder hard werden, werd het moeilijker om het zout als strooizout te verkopen. Daarnaast werden de milieueisen voor strooizout steeds strenger. In plaats daarvan werd het zout via tussenpersonen aangeboden als een bodemverbeterend middel voor de agrarische sector. Deze tussenhandelaren, Geert H. en Peet W., verkochten het zout en verspreidden het op landbouwgronden. Peet W. is eerder veroordeeld voor mestfraude, terwijl panden op naam van Geert H. in het verleden drugslaboratoria bevatten. De acties van deze personen hebben leiden tot ernstige schade aan de bodem, waarbij het grondwater in sommige gebieden zo zout werd als zeewater.

Angelique Huijben, voorzitter van de Zuidelijke Land- en Tuinbouworganisatie (ZLTO), benadrukt dat het gebruik van afvalzout als bodemverbeteraar "crimineel" is. Ze wijst erop dat te veel zout schadelijk is voor gewassen en dat de bodem verknald wordt. Ciska Veen, bodemecoloog van het Nederlands Instituut voor Ecologie, beaamt dat al het leven, inclusief planten en dieren, slecht tegen zout kan. Ze verwacht langdurige gevolgen van de verontreiniging.

Het Openbaar Ministerie heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld na de ontdekking van de illegale activiteit. Volgens FTM en BN De Stem bespaarde DGR ongeveer 1 miljoen euro per jaar door het zout illegaal te dumpen. Een woordvoerder van DGR ontkent dat het bedrijf het zout als bodemverbeteraar heeft aangeboden, maar erkent dat er wel afnemers waren die mogelijkheden zagen om het zout op de markt te brengen. Bovendien zegt het bedrijf dat de leveringen aan de betrokken afnemer per direct zijn stopgezet. De Omgevingsdienst Groningen stelt dat het bedrijf voor de afvoer van het zout heeft betaald, waardoor het geen afval was, maar een product. FTM meldt echter dat DGR ervan op de hoogte was dat het zout via tussenhandelaren op landbouwgrond terechtkwam.

Bijna alle zouten zijn geëxporteerd naar Polen en Duitsland. Geert H. en Peet W. worden door de Belgische justitie officieel verdacht in de zaak. Huijben van ZLTO hoopt dat het tot een veroordeling komt, omdat de bodem alles is voor een boer. Ze benadrukt dat de grond moet kloppen en dat als dat niet klopt, de bodem onder het bestaan van de boer weg is. DGR is onderdeel van de Musim Mas Group, een Indonesisch voedselverwerkingsbedrijf dat bekend staat als een grote speler op het gebied van palmolieproductie en -verwerking. De zaak roept vragen op over de regelgeving, de controle op industriële afvalstoffen en de rol van tussenpersonen in het illegale afvalhandel. De toekomst van de landbouw en de duurzaamheid van de industrie staan op het spel.