Kunst gegen Schweigen: Ausstellung macht Depression sichtbar

Die psychische Gesundheit junger Wissenschaftler*innen steht im Mittelpunkt einer aktuellen Studie, die von der Universität Wien durchgeführt und in der Fachzeitschrift *Nature Human Behaviour* veröffentlicht wurde. Laut der Untersuchung leiden junge Forschende häufiger unter Depressionen und Angststörungen als andere Bevölkerungsgruppen gleichen Alters. Diese Erkenntnis basiert auf Daten von 138.446 Personen, darunter 134.600 Doktoranden und Postdocs aus verschiedenen Ländern und Disziplinen. Die Studie deckt eine Vielzahl von psychischen Symptomen ab, von depressiven Episoden bis hin zu Schlafstörungen, Essstörungen und Alkoholkonsum. Zudem wird festgestellt, dass Suizidgedanken bei einem Fünftel der Befragten auftauchen. Die Ergebnisse zeigen, dass die psychische Belastung im Wissenschaftsbereich nicht isoliert auf bestimmte Gruppen beschränkt ist, sondern vielmehr ein systemisches Problem darstellt.

Die Studie wurde durch eine Metastudie erstellt, die Daten aus 228 unabhängigen Stichproben und 148 Studien analysierte. Die Daten stammen aus den Jahren 2018 bis 2024, wobei besonders viele Studien im Jahr 2024 veröffentlicht wurden, also im Nachgang zur Corona-Pandemie. Die Forscher*innen, darunter der Postdoc Aljoscha Dreisörner, betonten, dass ihre Arbeit eine breitere Palette von psychischen Symptomen abdeckte als frühere Analysen. Während frühere Metaanalysen sich auf Angst- oder depressive Symptome konzentrierten, suchten sie nach weiteren Aspekten wie Schlafproblemen, Essstörungen oder Alkoholmissbrauch. Dieses umfassende Ansatz ermöglichte eine detaillierte Einsicht in die psychische Situation des wissenschaftlichen Nachwuchses.

Laut den Ergebnissen berichten knapp 30 Prozent der Nachwuchsforschenden von leichtgradig ausgeprägten depressiven Symptomen, und ebenso viele von Angstsymptomen. Diese Zahlen sind signifikant höher als bei der allgemeinen Bevölkerung. Bei depressiven Symptomen war die Häufigkeit etwa zweimal bis dreimal höher, bei Angstsymptomen sogar drei- bis fünffach. Zudem gaben 28 Prozent der Befragten an, Essstörungssymptome zu erleben, 23 Prozent zeigten Anzeichen von Alkoholmissbrauch, und fast ein Fünftel gab Suizidgedanken zu. Die Forscher*innen vermuten, dass die psychische Belastung während der Pandemie gestiegen ist und sich danach nicht vollständig verringert hat. Dieses Phänomen wird in anderen Kontexten ebenfalls beobachtet.

Die Studie zeigt auch, dass die psychische Belastung über verschiedene Karrierestufen, Fachrichtungen und Geschlechter hinweg weitgehend gleich bleibt. Dies überraschte die Forscher*innen, da sie zunächst erwartet hatten, dass bestimmte Gruppen stärker betroffen wären. Der Forscher Aljoscha Dreisörner betonte, dass dies auf systemische Ursachen hinweisen könne. Zu diesen Ursachen gehören befristete Verträge, unsichere Karrierewege und der starke Druck, regelmäßig veröffentliche Arbeiten zu produzieren – eine sogenannte „Publish or Perish“-Mentalität. Zudem spielen die Struktur der Wissenschaftssysteme und die Unterstützung für junge Forschende eine Rolle. Obwohl Daten aus Österreich nicht in die Analyse einfließen, wird das Land einem Cluster mit strukturierten Merkmalen zugeordnet, der auch Frankreich, Deutschland und die Niederlande umfasst.

Die Ergebnisse dieser Studie werfen wichtige Fragen auf, die sowohl für die Wissenschaft als auch für politische Entscheidungsträger relevant sind. Es wird diskutiert, ob Maßnahmen zur Verbesserung der psychischen Gesundheit im Wissenschaftsbereich erforderlich sind, beispielsweise durch mehr Sicherheit in der Karriereplanung, bessere Unterstützung für Doktoranden und eine Reduzierung des Drucks zur Veröffentlichung. Die Studie unterstreicht, dass die psychische Belastung im wissenschaftlichen Nachwuchs ein ernsthaftes Problem ist, das nicht ignoriert werden darf.