Die "vernachlässigte" Drüse spielt eine viel größere Rolle für die Gesundheit als bisher angenommen

Eine neue Studie hat ergeben, dass die Thymusdrüse, die nach der Kindheit als weitgehend inaktiv galt, eine viel größere Rolle für Gesundheit und Langlebigkeit spielt, als bisher angenommen wurde. Die Forscher fanden heraus, dass die Größe und der Zustand dieser kleinen Drüse, die sich hinter dem Brustbein in der Nähe des Herzens befindet, das Risiko einer Person, während ihres gesamten Lebens schwere Krankheiten wie Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu entwickeln, erheblich beeinflussen können.

Die Ergebnisse stammen aus zwei Studien unter der Leitung des Onkologen Hugo Aerts von der Harvard University, die Gesundheitsdaten von über 27.000 Teilnehmern analysierten. Mit Hilfe von Computertomographie-Scans haben die Forscher die Größe, Form und Zusammensetzung des Thymus jedes Teilnehmers gemessen. Diese Metriken wurden in ein Deep-Learning-System eingespeist, das die allgemeine Gesundheit der Drüse bei Erwachsenen beurteilen soll. Basierend auf diesen Bewertungen wurden die Teilnehmer in Gruppen mit niedriger, mittlerer oder hoher Thymusgesundheit eingeteilt.

Bei der Kontrolle von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Raucherstatus und vorhandenen medizinischen Bedingungen beobachteten die Forscher eine auffallende Korrelation zwischen einer besseren Thymusgesundheit und verbesserten Überlebensraten. Personen mit gesünderen Thymusmussen hatten im Vergleich zu Personen mit schlechter Thymusfunktion ein ungefähr 50 Prozent niedrigeres relatives Sterberisiko innerhalb der folgenden 12 Jahre. Das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, wurde bei Personen mit gesunden Thymusmussen um etwa 36 Prozent reduziert, während das Risiko, an Lungenkrebs zu sterben, um fast die Hälfte gesenkt wurde.

Ähnliche Risikominderungen wurden für Herz-Kreislauf-Erkrankungen festgestellt, wobei eine Studie eine robuste Thymus-Gesundheit mit einem 63-prozentigen Rückgang der Sterblichkeit durch herzbedingte Probleme in Verbindung brachte, und eine andere, die bis zu einem 92-prozentigen Rückgang zeigte.

Während die Studie eine starke Korrelation zwischen der Gesundheit des Thymus und den Ergebnissen hervorhebt, stellt sie keine Kausalität fest. Weitere Forschungen werden erforderlich sein, um zu bestätigen, ob die Aufrechterhaltung oder Verbesserung der Thymusfunktion direkt zu besseren Gesundheitsergebnissen beiträgt. Dennoch stellen die Ergebnisse bestehende Annahmen über die Rolle der Drüse in Frage und eröffnen neue Wege zum Verständnis des Immunsystems.

Dies deutet darauf hin, dass die Drüse eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Fähigkeit des Körpers spielen könnte, Krankheiten durch die Immunreaktion zu bekämpfen. Die Forscher sind sich immer noch nicht sicher, wie der Thymus einen so tiefgreifenden Einfluss auf die Gesundheit von Erwachsenen ausübt. Diese Ergebnisse stimmen jedoch mit einer bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 2023 überein, die zeigte, dass Personen, die sich einer chirurgischen Entfernung ihres Thymus unterzogen hatten, später im Leben einem höheren Risiko für bestimmte gesundheitliche Komplikationen ausgesetzt waren.

Sie schlagen vor, daß die Beurteilung der Gesundheit des Thymus dazu beitragen könnte, Patienten zu identifizieren, die am meisten von spezifischen Behandlungen profitieren würden, oder die es ermöglichen, individuelle Ansätze zu entwickeln, um die Immunfunktion im Alter zu erhalten.