Warum gab es keine winzigen Dinosaurier?

WASHINGTON, 6. August Eine neue Studie hat ein seit langem bestehendes Rätsel der Paläontologie aufgeklärt: Warum gab es keine winzigen Dinosaurier? Während einige der größten Landtiere der Geschichte Dinosaurier waren, wie zum Beispiel der gigantische Argentinosaurus, der bis zu 90 Tonnen wiegen und sich über 30 Meter ausdehnen konnte, waren die kleinsten bekannten Dinosaurier deutlich größer als heutige Geschöpfe wie der Bienenkolibri oder die Etruskische Muschel.

Gemäß den in der Zeitschrift Evolution veröffentlichten Erkenntnissen haben Wissenschaftler mathematische Modelle verwendet, um zu analysieren, wie sich die Körpergröße in verschiedenen Wirbeltiergruppen entwickelt hat. Diese Modelle berücksichtigen Faktoren wie Energiebedarf, physiologische Einschränkungen und Fortpflanzungsstrategien. Vögel, Säugetiere und Schildkröten passen sauber in diese Muster, aber Dinosaurier wichen signifikant ab. Die Forscher argumentieren, dass diese Diskrepanz auf eine einzigartige Reihe von ökologischen Belastungen hinweist, die Dinosaurier beeinflussen.

Die Paläontologin Stephanie Lechki, Co-Autorin der Studie, erklärte, dass kleine Tiere im Allgemeinen weniger Nahrung benötigen und sich schneller fortpflanzen können als ihre größeren Gegenstücke. Das gibt ihnen einen Wettbewerbsvorteil, sagte sie. Die Studie hebt die Vielfalt kleiner Dinosaurier hervor, die es gab. Arten wie Microraptor, die etwa 15 Unzen wiegen, und Anchiornis, mit nur 19 Unzen, waren relativ klein im Vergleich zu ihren größeren Verwandten.

Ungefähr 90 Prozent der Vogelarten und 75 Prozent der Säugetierarten sind klein in der Statur. Das deutet darauf hin, dass es viel mehr Nischen für kleinkörperige Arten gibt, sagte er. Dinosaurier tauchten vor etwa 230 Millionen Jahren auf und dominierten terrestrische Ökosysteme, bis ein Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren zu einem Massensterben führte.

Erst nach dem Asteroidenschlag begannen die Säugetiere sich zu diversifizieren und eine breitere Palette ökologischer Rollen einzunehmen. Mit dem Aussterben der nicht-vogelartigen Dinosaurier waren die Säugetiere frei, sich in größere Formen zu entwickeln und die leeren Nischen zu füllen. Während die Studie überzeugende Erklärungen bietet, bleiben einige Fragen unbeantwortet. Eine Möglichkeit ist, dass winzige Dinosaurier einfach nicht existierten. Die Forscher erkennen an, dass es möglich ist, dass solche Arten vorhanden waren, aber nur wenige Spuren in den Fossilien hinterlassen haben. Sie weisen jedoch darauf hin, dass Fossilien mit vielen Dinosaurierreste oft Beweise für kleine Tiere enthalten, was dieses Szenario unwahrscheinlich macht.