Nach Berichten aus mehreren Quellen kam es am Sonntag, dem 9. August, zu einem Vorfall, als ein Jetstar-Flugzeug knapp die Kollision mit einem Flugzeug der Qatar Airways vermied, das über den Start- und Landebahn geschleppt wurde. Die Kollision wurde auf ein mögliches Versagen des Schlepperfahrers zurückgeführt, den Anweisungen zu folgen, was zur vorübergehenden Suspendierung des Fluglotsenleiters und des Schlepperbetreibers für obligatorische Drogen- und Alkoholprüfungen führte. Dieser Vorfall hat zu einer Reihe von Sicherheitsbedenken am verkehrsreichsten Flughafen des Landes beigetragen, der mit chronischen Personalknappheiten und Betriebsverzögerungen zu kämpfen hat.
Der Vorfall kam nur wenige Tage nach einem anderen Vorfall am 27. Juli, als ein Qantas-Flug eine Landebahn vor einem anderen Qantas-Flugzeug überqueren durfte, das gerade gelandet war. Diese Ereignisse veranlassten das australische Verkehrssicherheitsbüro (ATSB), beide Vorfälle zu untersuchen. Am Montag bestätigte das ATSB, dass es auch den Vorfall am Sonntag untersuchte, der dritte derartige Vorfall innerhalb von drei Wochen. Das ATSB betonte, dass Flugzeuge nicht so nahe kommen sollten, und äußerte sich besorgt über die Abhängigkeit von Entscheidungen der Piloten in letzter Minute, um Kollisionen zu vermeiden.
Sie beschrieb die aktuelle Situation als "inakzeptabel" und kündigte Pläne an, ab Anfang September verbesserte Rosterpraktiken für Fluglotsen zu implementieren. King stellte fest, dass die Änderungen darauf abzielen, anhaltende Verzögerungen zu beheben und Sicherheitsmaßnahmen zu verbessern. Zusätzlich wurde ein neuer Sydney Tower-Simulator installiert, um die Trainingskapazität zu erhöhen und mehr Fluglotsen bis zum Ende des Jahres zu trainieren.
Im Jahr 2021 akzeptierten 140 Mitarbeiter im Alter von 56 Jahren oder älter die Entlassung aufgrund reduzierter Operationen während der Sperrungen. Seitdem hat Airservices Australia versucht, Ersatz zu rekrutieren, aber die Einstellungsbemühungen haben hinter der Nachfrage zurückgeblieben. Neue Rekruten müssen strenge Eignungstests bestehen und 18 Monate Ausbildung in Melbourne absolvieren, was zu einer langsamen Ergänzung des qualifizierten Personals beiträgt. Der Mangel hat einen enormen Druck auf das bestehende Personal ausgeübt, wobei viele übermäßige Überstunden machen.
Einige Mitarbeiter arbeiten nach Zeitplänen, die 10 aufeinanderfolgende Arbeitstage mit einem einzigen freien Tag beinhalten, was ihre Fähigkeit, effektiv zu arbeiten, weiter belastet. Die Auswirkungen dieser Personalprobleme haben sich im gesamten Luftfahrtsektor gezeigt, was zu weit verbreiteten Verzögerungen und Stornierungen geführt hat. Im Februar 2024 lösten zwei Fluglotsen, die nicht zur Dienstzeit erschienen waren, kaskadierende Flugstörungen aus. Ähnliche Nahezu-Misses ereigneten sich in den vergangenen Jahren, was die systemische Natur des Problems unterstreicht. Airservices wurde auch mit den Arbeitsbedingungen konfrontiert, wobei eine Überprüfung im Jahr 2023 ergab, dass 27% des Personals in den vergangenen 12 Monaten Mobbing erfahren hatten.
Um diese Probleme abzumildern, arbeitet Airservices daran, seine Belegschaft zu erweitern und meldet ab Juli 2024 eine Rekordzahl von Fluglotsen. Die Organisation räumt jedoch ein, dass die wachsenden Anforderungen an ihre Belegschaft aufgrund der Eröffnung des West-Sydney-Flughafens und der Verwaltung des Luftraums in Ballina den Druck auf den Flughafen Sydney verstärkt haben. Trotz dieser Bemühungen besteht der Mangel, insbesondere am verkehrsreichsten Drehkreuz des Landes.
Menzies Aviation, das Unternehmen, das für den Schlepper verantwortlich ist, hat sich zur Zusammenarbeit mit der Untersuchung verpflichtet und bedauert die Verletzung eines Kabinenbesatzungsmitglieds während des Vorfalls.
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