VIDEO / Nach 20 Jahren entdeckt eine neue Affenart: Sie haben orange Lippen

Nach fast zwei Jahrzehnten der Forschung wurde eine neue Affenart offiziell bestätigt, laut Wissenschaftlern, die die Kreatur als Colobus congoensis identifiziert haben. Die Entdeckung wurde in den dichten Wäldern der Demokratischen Republik Kongo gemacht, wo die Tiere hoch in den Baldachin leben und aufgrund ihrer schwer fassbaren Natur weitgehend unsichtbar bleiben. Die Forscher beschrieben die Affen als schwarzes Fell, dunkle Gesichter und auffällige orange-rosa Lippen, Eigenschaften, die sie in den biologisch vielfältigen Ökosystemen der Region hervorheben. Die Identifizierung dieser neuen Art erfolgte nach umfangreichen Feldarbeiten, einschließlich Audioaufnahmen, Fotografien und genetischen Analysen.

Wissenschaftler hatten 2008 erstmals ein ungewöhnliches Verhalten in der Gegend bemerkt, als lokale Naturschützer einen seltsamen Primaten in der Nähe des Lomami-Nationalparks beobachteten. Damals gelang es ihnen, nur ein verschwommenes Bild zu erfassen, was weiteres Interesse weckte. Ein Jahrzehnt später führten erneute Beobachtungen zu einer systematischeren Studie, die letztendlich die Existenz einer zuvor unbekannten Art bestätigte. Dies ist die fünfte neu entdeckte afrikanische Affenart in den letzten 75 Jahren und unterstreicht die anhaltende Bedeutung der Biodiversitätsforschung auf dem Kontinent.

Das Team führte Interviews mit Bewohnern in 52 nahe gelegenen Dörfern durch, obwohl nur acht Personen die Tiere jemals gesehen hatten. Trotzdem waren die Einheimischen sich der Anwesenheit dieser Primaten bewusst und beschrieben sie oft als schüchtern und schwer zu erkennen. Colobus congoensis gehört zur Kolobusgruppe, einer Art afrikanischer Affen, die dafür bekannt ist, dass sie keine Daumen hat und hauptsächlich Blätter konsumiert.

Diese Affen spielen eine entscheidende Rolle in Waldökosystemen, indem sie bei der Saatgutverbreitung durch ihre Ernährung helfen. Ihre leuchtend farbigen Lippen können mehreren Zwecken dienen, wie zum Beispiel der Erleichterung der sozialen Anerkennung oder der Anziehung von Paaren. Die Art kommuniziert mit tiefen, resonanten Rufen, die im gesamten Wald zu hören sind, obwohl die Affen selten für Beobachter sichtbar sind. Naturschützer warnen davor, dass die Art von der Jagd bedroht ist, insbesondere für Buschfleisch. Mit zunehmendem Bewusstsein für seine Existenz besteht die Hoffnung, dass die formelle Anerkennung zu stärkeren rechtlichen Schutzen führen wird. Die nächsten Schritte beinhalten die Schätzung der Populationszahlen und die Durchführung detaillierter Verhaltensstudien.

Diese Bemühungen könnten entscheidende Einblicke in die Frage geben, wie die Art und ihr Lebensraum am besten geschützt werden können. Die Forscher betonen die Bedeutung dieser Entdeckung nicht nur für die Wissenschaft, sondern auch für die Erhaltung.