Der US-Botschafter in Belgien verteidigt einen umstrittenen Akademiker, der den verstorbenen Cambridge-Professor untersuchte.

Der US-Botschafter in Belgien, Bill White, hat Nathan Cofnas, einen amerikanischen Postdoktoranden an der Universität Gent, inmitten von Kontroversen um Plagiatsvorwürfe gegen den verstorbenen Cambridge-Professor Jason Arday öffentlich verteidigt. Cofnas äußerte zunächst Bedenken hinsichtlich der akademischen Arbeit von Arday auf seiner Substack-Plattform, was eine breite Debatte innerhalb der Wissenschaft auslöste. Arday, der 2023 der jüngste schwarze Professor an der Universität Cambridge wurde, wurde Anfang dieses Monats in seinem Haus in London tot aufgefunden.

Cofnas' anfängliche Vorwürfe, die Anfang März auf seinem Substack veröffentlicht wurden, beschuldigten Arday von akademischem Fehlverhalten. Dies führte zu einer raschen Eskalation der Spannungen in akademischen Kreisen. Die Universität Gent kündigte anschließend an, dass sie eine vorläufige Disziplinaruntersuchung gegen einen nicht näher bezeichneten Mitarbeiter eingeleitet hatte. Am 3. April erklärte Cofnas in den sozialen Medien, dass er von der Universität suspendiert worden sei und warnte, dass er wahrscheinlich gefeuert werden würde.

Die Regierung finanziert und unterstützt regelmäßig akademische Kooperationen mit ausländischen Universitäten. Er betonte, dass die Universität Gent zwei laufende Stipendien des Verteidigungsministeriums in Höhe von insgesamt 869.000 US-Dollar besitzt. Trotz mehrfacher Anfragen nach Kommentaren reagierten weder die amerikanische Botschaft in Belgien noch die Universität Gent. Inzwischen reagierte die breitere akademische Gemeinschaft scharf auf die Situation. Einige Unterstützer von Arday argumentierten, dass er das Ziel einer koordinierten Bemühung war, einen schwarzen Professor zu diskreditieren. Andere, einschließlich Cofnas, wiesen auf systemische Probleme innerhalb der akademischen Welt hin und stellten in Frage, ob die Medien eine Rolle bei der Verstärkung der Kontroverse spielten.

In einem im Wall Street Journal veröffentlichten Meinungsartikel äußerte Cofnas Frustration über die Behandlung des Falles. Er kritisierte die Universität Cambridge, Arday trotz seines angeblichen Mangels an Qualifikationen unterstützt zu haben. Er schlug auch vor, dass die Aufmerksamkeit der Medien zu den Auswirkungen beigetragen habe. Cofnas, bekannt für seine Forschung zu Rassenunterschieden in der Intelligenz und als "Rassenrealist" beschrieben, gab zu, dass seine Ansichten ihn zu einem leichten Ziel für Kritik machten. Er schrieb, dass er wegen seiner Haltung zu rassischem Thema zum Sündenbock gemacht wurde.

Zu seinen Aussagen gehörten Behauptungen, die darauf hindeuteten, dass schwarze Personen in einer wahren Meritokratie weitgehend von hochkarätigen Rollen außerhalb von Sport und Unterhaltung verschwinden würden.

Da die Untersuchungen noch nicht abgeschlossen sind, bleiben die Auswirkungen sowohl auf Einzelpersonen als auch auf Institutionen unklar.