Ein chinesisches Fossil enthüllt den ältesten erhaltenen Magen eines Reptilien

Ein neu entdecktes 240 Millionen Jahre altes Fossil, das in China gefunden wurde, hat die ältesten bekannten erhaltenen Magen-, Leber- und Darmgewebe bei Reptilien aufgedeckt und bietet einen beispiellosen Einblick in die frühe Evolution des Wasserlebens unter Archosauriern.

Das Fossil wurde in einer Region ausgegraben, die für ihre reiche geologische Geschichte bekannt ist und Wissenschaftlern einen seltenen Einblick in die ökologische Dynamik der Trias-Ära gibt. Laut der Studie besaß die Austronaga minuta spezielle anatomische Merkmale, die darauf hindeuten, dass sie sich an einen aquatischen Lebensstil angepasst hatte. Diese Anpassungen umfassen stromlinienförmige Körperstrukturen und Gliedmaßen, die sich erheblich von denen der Landreptilien der damaligen Zeit unterscheiden. Das Vorhandensein von Weichgeweben wie Magen, Leber und Darm ist angesichts des Alters des Fossils und der Seltenheit solcher Erhaltung bei Wirbeltieren besonders bemerkenswert.

Die Forscher betonten, dass dieser Fund frühere Annahmen über den Zeitpunkt und das Ausmaß der Meereskolonisierung unter den Archosauriern in Frage stellt. Archosaurier sind eine vielfältige Gruppe von Reptilien, zu denen heutige Vögel, Krokodile und ausgestorbene Dinosaurier gehören. Der Begriff "Stammarchosaurier" bezieht sich auf Arten, die eng mit dieser Linie verwandt sind, aber der Entstehung echter Archosaurier vorausgehen.

Die fossilen inneren Organe wurden durch eine Kombination aus schnellen Begräbnis- und Mineralisierungsprozessen, die typischerweise in Meeressedimenten vorkommen, erhalten. Dieses Erhaltungsniveau ist für solche alten Exemplare außergewöhnlich selten und macht das Austronaga minuta-Fossil zu einem einzigartigen Fenster in die Physiologie der frühen Reptilien. Die Wissenschaftler verwendeten fortschrittliche Bildgebungstechniken und chemische Analysen, um die Anwesenheit von Überresten des Verdauungstraktes zu bestätigen, die einen direkten Beweis für die Ernährung und die Ernährungsgewohnheiten des Tieres liefern. Die Studie unterstreicht die Bedeutung der Untersuchung der Erhaltung von Weichgewebe in Fossilien, um evolutionäre Übergänge zu verstehen.

Durch die Analyse des Mageninhalts können Forscher schließen, was Austronaga minuta gegessen hat, was möglicherweise das Nahrungsnetz der marinen Ökosysteme des Trias belegt. Die Ergebnisse könnten auch dazu beitragen, die breiteren evolutionären Wege zu klären, die zur Dominanz der Archosaurier während des Mesozoikums führten. Die Entdeckungsstätte, die sich in Südchina befindet, ist seit langem ein Schwerpunkt für die paläontologische Forschung aufgrund ihres Reichtums an Fossilien aus der Triaszeit.

Die Fähigkeit, Weichgewebe in einem so alten Exemplar zu untersuchen, eröffnet neue Wege für die Untersuchung der physiologischen Veränderungen, die mit dem Übergang von Land zu Meer verbunden sind. Es unterstreicht auch den Wert der weiteren Erforschung in Regionen mit hohem Potenzial für die Erhaltung empfindlicher biologischer Strukturen. Eine weitere Analyse des Fossils wird sich darauf konzentrieren, die genaue Zusammensetzung des Mageninhalts zu bestimmen und sie mit anderen Trias-Reptilien zu vergleichen.

Die Forscher hoffen, herauszufinden, ob die Austronaga minuta hauptsächlich Fisch konsumierte, wie das Vorhandensein von scheinbar unverdauter Beute im Magen nahelegt.