Das Fossil eines Kreidezeitkäfers zeigt die frühe Entwicklung der Sensorik und des Signalsystems der Glühwürmchen

Ein 100 Millionen Jahre alter Käfer-Fossil aus Myanmars Kachin-Granat hat Wissenschaftlern einen seltenen Einblick in die frühe Evolution der sensorischen und Signalsysteme bei Glühwürmchen und ihren Verwandten gegeben. Die Entdeckung, die in einer Studie veröffentlicht wurde, die am 29. Juli in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf eine zuvor unbekannte Gattung namens Icaroramus perisi, die sich durch ihre einzigartig strukturierten Antennen und erhaltenen lichtsendenden Bauchorgane auszeichnet.

Eine solche Kombination ist im Fossilienbestand außergewöhnlich selten und macht diese Entdeckung besonders wertvoll, um zu verstehen, wie alte Insekten kommunizierten und ihre Umwelt wahrnahmen. Das Exemplar, das als zur ausgestorbenen Familie Cretophengodidae gehörend identifiziert wurde, deutet darauf hin, dass einige der Schlüsselmerkmale, die mit modernen Glühwürmchen verbunden sind, wie bioluminescente Signalisierung und fortgeschrittene chemosensorische Fähigkeiten, einen viel tieferen Ursprung in der Evolutionshistorie haben können, als bisher angenommen wurde.

Unter der Leitung des Doktoranden Li Yanda von der Universität Bristol und Prof. Cai Chenyang vom Nanjing Institute of Geology and Paleontology führte das Forscherteam phylogenetische Analysen durch, um Icaroramus in den breiteren Kontext der Käferentwicklung zu bringen.

Das äußere Paar, das sich in der Nähe der Basis jedes Segments befindet, ist lang und breit und mit groben Borsten geschmückt. Im Gegensatz dazu ist das innere Paar, das sich näher an der Mitte befindet, kürzer und schlanker und nur mit feinen Haaren bedeckt.

Dies könnte zur Bildung zusätzlicher Verzweigungsstrukturen geführt haben, die die Fähigkeit des Käfers, chemische Signale in seiner Umgebung zu erkennen, verbessert haben. Viele moderne Insekten, die für die Paarung auf Pheromone angewiesen sind, zeigen ähnlich komplexe Antennen, was darauf hindeutet, dass Icaroramus möglicherweise ähnliche Strategien verwendet hat, um Partner in seinem Lebensraum der Kreidezeit zu lokalisieren.

Während die genaue Funktion dieser Strukturen aufgrund der Einschränkungen fossiler Überreste unklar bleibt, deutet ihre Anwesenheit darauf hin, dass frühe Lampyroidenkäfer bereits begonnen hatten, biolumineszente Signalisierung zu entwickeln. Diese Fähigkeit, die von vielen modernen Glühwürmchen geteilt wird, wird typischerweise zur Anziehung von Partnern oder zur Abschreckung von Räubern verwendet.

Trotzdem unterstreicht die Entdeckung die Komplexität der frühen Kommunikation von Insekten und unterstreicht die Bedeutung der Erhaltung von Weichgewebe-Strukturen in der Fossilien-Aufzeichnung.