Ein kleiner Satellit wird die dunkle Seite des Mondes nutzen, um Flüstern aus dem frühen Universum anzuhören

Ein in Großbritannien entwickelter Satellit namens CosmoCube soll eine bahnbrechende Mission beginnen, um nach schwachen Echos aus dem frühen Universum zu lauschen. Der Satellit, etwa so groß wie ein kleiner Handkoffer, wird die andere Seite des Mondes umkreisen und seine natürliche Position als Schutzschild gegen irdische Störungen nutzen. Diese Mission zielt darauf ab, die schwer fassbare 21-Zentimeter-Linie zu erfassen, ein Signal, das von Wasserstoffatomen während der kosmischen finsteren Zeiten emittiert wurde, eine Periode, die ungefähr 150 Millionen Jahre nach dem Urknall vor dem Auftreten der ersten Sterne umfasst. Vor 5 Milliarden Jahren.

Die Entdeckung eines solchen Signals ist aufgrund der überwältigenden Störungen durch die Ionosphäre der Erde und der vom Menschen erzeugten Radiosendungen eine notorische Herausforderung. Durch die Positionierung auf der entfernten Seite des Mondes wird der Satellit von einem einzigartigen Vorteil profitieren: Er wird etwa 40 Minuten pro zweistündiger Umlaufbahn vor diesen Störungen geschützt sein. Im Laufe seiner zweijährigen Mission wird er mehr als 1.000 Stunden Beobachtungsdaten sammeln und beispiellose Einblicke in den Übergang des Universums von einem dunklen, spärlichen Zustand zur komplexen Struktur bieten, die wir heute beobachten.

Laut Professor Eloy de Lera Acedo, einer der Hauptautoren des Cavendish-Labors in Cambridge, könnte der Nachweis von Wasserstoffemissionen aus der Zeit nach dem Urknall aufzeigen, wie dunkle Materie die Entstehung der ersten Sterne und Galaxien beeinflusst hat.

Diese Frequenzen sind für bodengestützte Teleskope weitgehend unzugänglich, was die entfernte Seite des Mondes zum idealen Standort für den Satelliten macht. De Lera Acedo betonte, dass die Position des Mondes eine seltene Kombination von Vorteilen bietet: Sie schützt den Satelliten vor terrestrischem Lärm und bietet gleichzeitig eine ungehinderte Sicht auf den Kosmos.

Sobald die Daten zurück zur Erde übertragen werden, werden fortgeschrittene bayesische statistische Techniken angewendet, um Vordergrundgeräusche, hauptsächlich aus unserer eigenen Galaxie, herauszufiltern. Computersimulationen und Flugmessungen werden die Analyse weiter verfeinern und es dem Team ermöglichen, das wahre kosmische Signal zu isolieren und zu interpretieren.

Mit fortschreitender Mission verspricht sie, ein neues Licht auf den Ursprung des Kosmos und die Kräfte zu werfen, die ihn geformt haben.