Die NASA stellt fest, dass einige Mikroben auf dem Mond überleben könnten, was Bedenken hinsichtlich unbeabsichtigter Übertragung von Leben weckt.

Die NASA hat entdeckt, dass bestimmte Mikroben unter bestimmten Bedingungen auf der Mondoberfläche überleben können, was Bedenken hinsichtlich einer unbeabsichtigten biologischen Kontamination auslöst. Eine neue Studie von NASA-Wissenschaftlern legt nahe, dass einige Pilze und Bakterien an ausgewählten Orten auf dem Mondgelände, insbesondere in schattigen Gebieten in der Nähe des Südpols, wochen- oder sogar monatelang überleben können.

Die Simulationen basierten auf Daten, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA gesammelt wurden, einschließlich Informationen über Strahlungsniveaus und Temperaturextreme. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige von Astronauten mitgebrachte mikrobielle Organismen in diesen Umgebungen möglicherweise gedeihen könnten, was Fragen nach dem Potenzial für eine Kreuzkontamination zwischen der Erde und dem Mond aufwirft. Unter den getesteten Mikroben zeigten zwei Arten von Pilzen, Aspergillus niger und Fusarium, eine größere Widerstandsfähigkeit im Vergleich zu drei Bakterienstämme: Deinococcus radiodurans, Staphylococcus aureus und Bacillus subtilis.

Aspergillus niger, der häufig in warmen, feuchten Umgebungen wie Badezimmern und HVAC-Systemen vorkommt, zeigte die höchste Überlebensrate.

Allerdings kämpften alle drei gegen intensive ultraviolette Strahlung und hohe Temperaturen, die tagsüber fast 260 Grad Fahrenheit (127 Grad Celsius) erreichen können. Energetische kosmische Strahlen und der Mangel an atmosphärischem Schutz forderten das Überleben der Mikroben weiter heraus. Die von den Forschern erstellten Modelle identifizierten potenzielle "überlebensfähige Nischen" innerhalb der Mondlandschaft, einschließlich Kraterböden, die sich über Meilen erstrecken. Einige dieser Zonen, insbesondere solche, die nur begrenztes Sonnenlicht erhalten, erlaubten Aspergillus, trotz UV-Exposition zu bestehen.

Laut Heather Graham, Co-Autorin der Studie und organischer Geochemiker am Goddard Space Flight Center der NASA, konzentrierte sich die Forschung ausschließlich auf das Überleben einzelner mikrobieller Zellen und nicht auf ihre Fähigkeit, sich zu reproduzieren oder zu wachsen. Sie stellte fest, dass die Studie zwar nicht die Möglichkeit von Mutationen untersuchte, die zu einer erhöhten Pathogenität führen, es jedoch Szenarien gibt, in denen Mikroben in schützenden Schichten von Regolith oder in kleinen Becken mit flüssigem Wasser ruhen könnten, was ihr Wachstum unterstützen könnte.

Das Vorhandensein lebensfähiger Mikroben auf dem Mond könnte sich auf die Verfügbarkeit kritischer Ressourcen wie Wassereis auswirken, was für die langfristige menschliche Präsenz unerlässlich ist. Die Forscher betonten, dass die Studie nicht untersucht, ob sich diese Mikroben zu schädlichen Krankheitserregern entwickeln könnten, sondern unterstreicht die Notwendigkeit einer sorgfältigen Berücksichtigung von Biosicherheitsprotokollen bei der Weltraumforschung.

Zukünftige Missionen werden wahrscheinlich strenge Maßnahmen erfordern, um die versehentliche Einführung von terrestrischem Leben in außerirdische Umgebungen zu verhindern, die Integrität wissenschaftlicher Untersuchungen zu gewährleisten und die ursprüngliche Natur der Himmelskörper zu bewahren.