Das US-Kriegsschiff, das zu lange auf See war, hat endlich eine Pause.

Der US-Supercarrier USS Abraham Lincoln, der fast neun Monate auf See verbrachte, um US-Operationen gegen den Iran zu unterstützen, dockte am Mittwoch in einem Hafen in Ostthailand. Das Schiff, das etwa 5000 Matrosen und Marinesoldaten mit sich führte, kam nach 286 Tagen auf See seit November im Hafen von Laem Chabang in der thailändischen Provinz Chonburi an. Dies markierte den ersten vollen Hafenstillstand für das Schiff während seines Einsatzes. Die Besatzung war seit mehr als 260 Tagen nicht an Land gewesen, und im vergangenen Monat wurden Berichte über eine sich verschlechternde psychische Gesundheit der Besatzung sowie über einen Mangel an wichtigen Lebensmittelvorräten an Bord veröffentlicht.

Kurz nach der Ankunft der Lincoln ging der Zerstörer USS Frank E., eines von mehreren Schiffen in der Carrier Strike Group, durch das Gebiet. Ein anderes Schiff, der Raketenkreuzer USS Robert Smalls, fuhr nach Map Ta Phut im benachbarten Rayong. Die Besatzungsmitglieder der Lincoln stiegen später an Land, um ihre Freizeit in der nahe gelegenen Pattaya zu verbringen, einer Badeortstadt, die amerikanisches Militärpersonal seit der Vietnamkriegszeit besucht hat.

Die Besatzungsmitglieder waren nicht sofort für die Medien zugänglich, aber das Schiff erschien wegen mindestens einer neuen Lackierung. Große Rostflecken waren auf dem Rumpf sichtbar, insbesondere knapp über der Wasserlinie und am Rand des Flugdecks, wo Kampfflugzeuge und Hubschrauber geparkt waren. Die US-Botschaft erklärte, dass das Schiff seit November 286 Tage im Einsatz war und dass Thailand der erste vollständige Hafenstop des Schiffes in dieser Zeit war.

Er bemerkte, dass die Abraham Lincoln sich auf einem längeren Kampfeinsatz befand, während der normalen Hafenanläufe verweigert wurden, was sie zu einem Symbol der strategischen Überdehnung und Müdigkeit der US-Marine machte. Er wies jedoch auch auf den beeindruckenden Zustand des Luftflügels hin, was auf eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit unter extremer Belastung hindeutet. Die Marine hatte Berichte über Matrosen an Bord, die mit psychischen Problemen zu kämpfen hatten, zurückgewiesen. Ein Marinebeamter bestätigte, dass ein Matrosen an Bord der Lincoln Anfang August über Bord ging, aber schnell wiederhergestellt wurde, von der medizinischen Abteilung des Schiffes behandelt und zur Nachsorge aus dem Schiff überwiesen wurde.

Der Beamte gab nicht an, ob der Vorfall als Selbstmordversuch angesehen wurde. In Pattaya bereiteten sich lokale Unternehmen auf einen Anstieg der Aktivität vor. Vor Restaurants und Bars wurden Willkommensbanner angezeigt, und ein lokales Juwelgeschäft förderte seine Sonderangebote. Ein riesiges LED-Schild vor der berühmten Walking Street der Stadt zeigte eine Willkommensbotschaft mit Bildern des Lincoln sowie der thailändischen und amerikanischen Flaggen. Pattaya, bekannt für sein pulsierendes Nachtleben, begrüßte die Besatzung mit Vorfreude, obwohl es sich als Drehscheibe für Sextourismus erwies. Der kommandierende Offizier von Lincoln, Captain Dan Keeler, tauschte im Hard Rock Hotel der Stadt mit dem Bürgermeister von Pattaya, Poramet Ngampichet, Geschenke aus.

Die Besatzungsmitglieder der Lincoln kamen in einem Hotel in Pattaya an, wo sie eine gewisse Erholung genießen konnten, bevor sie zu ihren Pflichten zurückkehrten.

Weitere Probleme waren Schimmel in Duschen, kaputte Toiletten und ein Mangel an heißem Wasser. Berichte zeigten auch Vorfälle, bei denen Besatzungsmitglieder versuchten, über Bord zu springen, obwohl die Marine diese Behauptungen nicht offiziell anerkannt hat, außer einem solchen Vorfall im August.