Die beiden Arten, die NSW nach dem fünften Fall des tödlichen Virus zu schützen versucht

Die Regierung von New South Wales hat den Schutz von kleinen Pinguinen und vom Aussterben bedrohten Regenten-Honeyeatern nach der Bestätigung des fünften Fall der Vogelgrippe zur Priorität gesetzt. Das Virus wurde bei einer tot gefundenen Großen Rübenstern in der Nähe von Eden an der Südküste entdeckt. Dies folgt auf eine Massensterblichkeit von mindestens 50 Vögeln derselben Art in Südaustralien Anfang des Monats. Die Pläne zur Impfung von in Gefangenschaft gehaltenen kleinen Pinguinen und Regenten-Honigfressern im Bundesstaat schreiten voran, warten aber noch auf die endgültige Genehmigung des nationalen Tiergesundheitsausschusses.

Die Regierung arbeitet mit Organisationen wie dem Taronga-Zoo zusammen, der Regenten-Honeyeater züchtet, um sie schließlich in die Wildnis freizulassen. In der Wildnis gibt es nur noch 200 bis 400 Regentenhonigfresser. Während der Impfstoff dazu beitragen könnte, die Sterblichkeit zu verringern, ist seine genaue Wirksamkeit beim Schutz einheimischer Vögel unbekannt. Experten warnen davor, daß Impfungen allein eine ökologische Katastrophe nicht verhindern können. Die Regierung hat zugegeben, dass es nur begrenzte Daten über die Wirksamkeit des Impfstoffs außerhalb von Geflügel gibt. Der Vogelgrippe-Spezialist Dr. Ariful Islam von der Charles Sturt University betonte, dass der Impfstoff als ergänzende Maßnahme und nicht als eigenständige Lösung betrachtet werden sollte.

Als Vorbereitung startete die Regierung im vergangenen Jahr im australischen Zentrum für Krankheitsvorbereitung des CSIRO Versuche, um geeignete Dosierungsniveaus für kleine einheimische Vogelarten zu bestimmen. Zusätzliche Pilotstudien bewerteten die Sicherheit des ursprünglich für Geflügel entwickelten Impfstoffs bei verschiedenen in Gefangenschaft gehaltenen einheimischen Tieren, darunter Pinguine, Laufvögel, Greifvögel, Eulen, Küstenvögel, Enten, Kakadus und andere Papageien. Ein Vertreter des Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Forstwirtschaft erklärte, die vorläufigen Ergebnisse seien positiv und hätten zu regulatorischen Bewertungen und Notfallprotokollen für den Impfstoff beigetragen.

Die Sorge über die Ausbreitung des Virus auf Silbermäuse in Südaustralien hat zugenommen, was Alarm auslöst über mögliche Infektionen bei anderen einheimischen Vogelpopulationen. Die Vogelökologin Professorin Anne Peters von der Monash University bezeichnete Silbermäuse als "Typhoid-Mary-Superverbreiter", da sie sich über städtische, Küsten- und Binnengebiete weit verbreiten. Infizierte Enten, so bemerkte sie, können das Virus über weite Strecken übertragen, ohne selbst Symptome zu zeigen. Besonders besorgniserregend wäre es, aktive Viren bei asymptomatischen Vögeln zu finden.

Die Identifizierung des Virus bei einer größeren Rübenstern, einer Art, die von einem jüngsten Massensterben in Südaustralien betroffen ist, hat Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit zahlreicher Vogelarten sowie von Meeressäugetieren wie Robben, Seelöwen und Delfinen geweckt. Es wird angenommen, dass diese Tiere ein hohes Risiko für großflächige Todesfälle haben. In den Vereinigten Staaten wurden Untersuchungen durchgeführt, die gezeigt haben, dass ein von Kühen hergestellter Impfstoff erfolgreich Antikörper bei Seelefanten produziert, was darauf hindeutet, dass die derzeitigen Impfstoffe für die Verwendung bei Nadelpfähnern anpassungsfähig sein könnten. Die australischen Beamten beobachten diese Entwicklungen genau.

Der Ökologe Professor Euan Ritchie von der Deakin University äußerte sich besorgt über den Mangel an Investitionen in die Entwicklung eines speziellen Impfstoffs für Australiens einzigartige Säugetierpopulation, obwohl er einen Vorteil von fünf Jahren vor der Ankunft des Virus hatte. Ein australischer Seelöwenjunge im Taronga Zoo verdeutlicht die prekäre Lage dieser vom Aussterben bedrohten Arten.