Die Öl- und Gas-Regulierungsbehörden in Texas müssen keine öffentlichen Kommentare mehr an öffentlichen Treffen annehmen.

Die drei gewählten Beamten, die die Öl- und Gasindustrie in Texas beaufsichtigen, die gemeinsam als die Railroad Regulation Commission (RRC) bekannt sind, werden bei ihren monatlichen offenen Sitzungen keine öffentlichen Kommentare mehr verlangen. Diese Verschiebung markiert eine signifikante Abkehr von langjährigen Praktiken und hat bei Befürwortern und Wachhundorganisationen Besorgnis ausgelöst. Die RRC hält ihre monatlichen Sitzungen in Austin ab, wo Einwohner aus dem ganzen Staat, einschließlich Gebieten wie Süd-Texas, dem Permian-Becken und der Golfküste, große Entfernungen zurücklegen, um ihre Meinungen zu äußern.

Diese Personen melden sich in der Regel an, um am Ende jeder Sitzung bis zu drei Minuten zu sprechen. Bis vor kurzem war der öffentliche Input ein wichtiger Teil des Prozesses, obwohl er nur persönlich und nicht telefonisch stattfinden konnte. Jetzt hat die Kommission eine neue Politik der öffentlichen Beteiligung verabschiedet, die den Tagesordnungspunkt für öffentliche Kommentare von regelmäßigen Sitzungen entfernt. Die neue Politik erlaubt einzelnen Kommissaren, ein öffentliches Kommentarsegment anzufordern, aber es gibt keine Garantie, dass es stattfindet, es sei denn, jemand fragt speziell danach. Zusätzlich führt die Politik häufigere "Hörsitzungen" ein, bei denen die Bewohner Probleme mit dem Kommissionspersonal besprechen können.

Die Politik wurde ohne vorherige öffentliche Überprüfung eingeführt, und die Kommissare hatten sie angeblich vor der Abstimmung nicht gelesen. Kommissar Wayne Christian leitete den Vorstoß für die neue Politik, die mit 2 zu 1 Stimmen verabschiedet wurde.

Virginia Palacios, Exekutivdirektorin der gemeinnützigen Wachhundgruppe Commission Shift, ist seit 2021 eine konsequente Teilnehmerin an öffentlichen Kommentar-Sitzungen. Trotz der Registrierung, um über die vorgeschlagene Politik zu sprechen, wurde sie während der Sitzung nicht aufgerufen. Nach der Abstimmung sprach sie den Raum an und betonte die Ironie der Genehmigung einer Politik, die den öffentlichen Beitrag einschränkt. Sie betonte, dass die neuen Regeln die Bürger daran hindern, Themen anzusprechen, die bereits diskutiert und beschlossen wurden.

Er argumentierte, dass diese Sitzungen eine direkte Interaktion mit den Mitarbeitern der Agentur ermöglichen, die bei der Lösung spezifischer Probleme helfen können. "Die Fähigkeit der Texaner, sich mit unserer Agentur zu beschäftigen, sollte nicht negativ betrachtet werden", sagte er. Das Büro für öffentliches Engagement des RRC, das diese Initiativen überwacht, behauptet, dass die Politik die Zugänglichkeit und Transparenz verbessert.

Kritiker argumentieren, dass die historische Rolle der Kommission bei der Regulierung der Eisenbahnen zu einer Wahrnehmung veralteter Regierungsführung beigetragen hat. Eine Bewertung der Texas Sunset Advisory Commission für 2016-17 schlug Reformen zur Verbesserung des öffentlichen Engagements vor.