Eine Sonnenfinsternis bietet eine seltene Gelegenheit, die Geheimnisse des Magnetfeldes der Sonne zu lösen

Am 12. August 2026 wird eine totale Sonnenfinsternis über Grönland, Island und Teile Spaniens fegen, die Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit bietet, die Sonnenkorona, die äußerste Schicht des Sterns, während eines kurzen Zwei-Minuten-Fensters zu untersuchen, wenn der Mond die Sonnenscheibe vollständig blockiert. Forscher aus mehreren Ländern planen, in diese Regionen zu reisen, um Daten zu sammeln, die auf langjährige Fragen über das Magnetfeld der Sonne und die extremen Temperaturen in der Korona, die hunderte Male heißer sind als die Sonnenoberfläche, aufmerksam machen könnten. Diese Sonnenfinsternis markiert die erste von zwei aufeinander folgenden Sonnenfinsternissen in den kommenden Jahren, wobei die zweite am 2. August 2027 stattfinden wird.

Während der Sonnenfinsternis wird die Korona mit bloßem Auge sichtbar, wodurch die Forscher ihre Struktur und Zusammensetzung detaillierter als je zuvor analysieren können. Die Sonnenkorona besteht aus überhitztem Plasma, das Temperaturen von bis zu einer Million Grad Celsius erreicht. Unter normalen Bedingungen ist die Korona zu schwach, um gegen das helle Licht der Sonnenoberfläche gesehen zu werden.

Dieses Phänomen erlaubt es Wissenschaftlern, die Korona direkt zu studieren, indem sie detaillierte Bilder und spektrale Daten erfassen, die durch künstliche Methoden, die im Weltraum oder auf der Erde verwendet werden, schwer zu erhalten sind. Amir Caspi, ein Astrophysiker mit Sitz in Boulder, Colorado, leitet eines der Forschungsteams, die die Sonnenfinsternis beobachten wollen. Er betont die Bedeutung des Studiums der Korona und erklärt, dass die Wissenschaftler darauf abzielen, den Ursprung der magnetischen Energie der Sonne zu verstehen und wie sie transportiert wird, um die Korona zu solchen extremen Temperaturen zu erhitzen.

Sein Team und andere hoffen, dass die Erkenntnisse aus dieser Beobachtung zu verbesserten Modellen der Sonnenaktivität beitragen und die Vorhersagen von Weltraumwetterereignissen verbessern werden. Shadia Habbal, Astronomin an der Universität von Hawaii, hat seit 1995 an fast 20 Sonnenfinsternisexpeditionen teilgenommen. Für dieses besondere Ereignis plant sie, fünf Beobachtungsplätze zu errichten, zwei in Island und drei in Spanien, um die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Datenerfassung trotz potenzieller Herausforderungen durch Wolkendecke zu erhöhen.

Ihr Team wird fortschrittliche Geräte einsetzen, darunter Spektrometer und hochauflösende Kameras mit speziellen Filtern, um die Lichtemissionen der Korona bei bestimmten Wellenlängen zu erfassen. Diese Messungen werden helfen, die Arten der vorhandenen chemischen Elemente und ihre Ionisierungszustände zu identifizieren und wichtige Hinweise auf die Temperatur und Struktur der Korona zu liefern.

Ein bemerkenswertes historisches Beispiel war 1989, als ein geomagnetischer Sturm zu einem weit verbreiteten Stromausfall führte, der sechs Millionen Menschen in Kanada betraf. Derzeit können Wissenschaftler koronale Massenauswürfe Tage im Voraus erkennen, haben aber oft nur begrenzte Zeit, um zu beurteilen, ob sie eine Bedrohung für die Erde darstellen, bis das Plasma einen Überwachungssatelliten erreicht, der nur wenige Minuten vor dem Aufprall Warnungen gibt.

Ihre Ergebnisse werden zusammen mit Daten aus früheren Sonnenfinsternissen und laufenden Sonnenmissionen analysiert, um ein umfassenderes Bild des Magnetfelds der Sonne und seines Einflusses auf das Weltraumwetter zu erhalten.