In prähistorischen Gräbern wurde der älteste Beweis für einen Pest-Ausbruch gefunden, der die Geschichte der Krankheit umschreibt

In einer bahnbrechenden Entdeckung, die unser Verständnis von der Beziehung der Menschheit zu Infektionskrankheiten neu gestaltet, haben Wissenschaftler die frühesten bekannten Beweise für einen Pest-Ausbruch in prähistorischen Gräbern in Sibirien entdeckt. Diese Enthüllung stammt aus einer kürzlich in *Nature* veröffentlichten Studie, die das Vorhandensein des für die Pest verantwortlichen Bakteriums **Yersinia pestis* in den Überresten von Kindern aus ungefähr 5.500 Jahren hervorhebt. Diese Ergebnisse stellen lange gehaltene Annahmen über den Ursprung und die Entwicklung einer der tödlichsten Krankheiten in der Menschheitsgeschichte in Frage.

Die Gräber entlang der Ufer des Angara-Flusses enthalten die Überreste mehrerer Generationen von Jägern und Sammlern. Neben diesen Skelettresten entdeckten Archäologen Artefakte wie Pfeilspitzen, die einen weiteren Einblick in das tägliche Leben dieser frühen Bewohner lieferten. Genetische Analysen der Skelette ergaben, dass fast 40% von ihnen Spuren von *Yersinia pestis* trugen. Unter diesen Überresten befanden sich in einem besonders bedeutenden Grab drei Kinder, von denen zwei als Halbschwestern im Alter von 9 bis 10 und 5 bis 6 Jahren identifiziert wurden.

Das dritte Kind, ein Junge im Alter von 11 bis 12 Jahren, war nicht mit den anderen eng verwandt, wurde aber gleichzeitig begraben und erwies sich ebenfalls als positiv auf Pest-DNA.

Diese Entdeckung markiert das erste Mal, dass Beweise auf einen Ausbruch der Pest bei prähistorischen Populationen und nicht auf isolierte Fälle hindeuten. Zuvor hatte eine Studie einen einzigen Fall der Pest bei einem Jäger-Sammler identifiziert, der vor etwa 5.000 Jahren in der heutigen Lettland lebte, aber es wurde kein Hinweis auf einen Ausbruch oder eine Übertragung von Mensch zu Mensch gefunden. Die aktuelle Studie unter der Leitung von Ruairidh Macleod von der Universität Oxford deutet darauf hin, dass die Krankheit nicht nur vorhanden war, sondern einen schweren Einfluss auf diese Gemeinschaften hatte, insbesondere auf Kinder.

Historisch gesehen wurde die Entstehung der Pest und anderer Infektionskrankheiten oft mit der Neolithischen Revolution in Verbindung gebracht - dem Übergang von nomadischen Jäger-Sammler-Lebensstilen zu landwirtschaftlichen Siedlungen. Diese Verschiebung brachte die Menschen näher an domestizierte Tiere und erhöhte das Risiko der Ausbreitung von Zoonosen.

Nicolás Rascovan, ein Experte für alte DNA vom Institut Pasteur in Paris, betonte, dass die Studie eindeutige Beweise für einen Ausbruch während der Vorgeschichte liefert und argumentiert, dass sie der Vorstellung widerspricht, dass die Landwirtschaft der Hauptgrund für die Entstehung der Pest war.

Das in der Studie identifizierte Bakterium, *Yersinia pestis*, ist dieselbe Art, die für den verheerenden Schwarzen Tod verantwortlich ist, der Europa im 14. Jahrhundert verwüstete. Die Forscher glauben jedoch, dass der in diesen alten Überresten gefundene Stamm noch nicht die Eigenschaften entwickelt hatte, die spätere Ausbrüche so virulent machten.

Während die Wissenschaftler die Daten weiter analysieren, werden die weiteren Auswirkungen dieser Entdeckung noch diskutiert. Die Forscher versuchen nun zu verstehen, wie sich die Krankheit innerhalb dieser Gemeinschaften ausbreitet und ob ähnliche Muster anderswo auf der Welt existieren. Die Studie eröffnet neue Wege, um das komplexe Zusammenspiel zwischen menschlichen Gesellschaften und Infektionskrankheiten im Laufe der Geschichte zu erforschen. Mit jedem neuen Beweisstück entwickelt sich unser Verständnis der Vergangenheit weiter und zeigt eine Welt auf, in der selbst die primitivsten menschlichen Gesellschaften von Krankheitserregern bedroht waren, die den Verlauf der Zivilisation prägen würden.