Das interstellare Objekt 31/ATLAS ist fast so alt wie das Universum, wie eine neue Studie in der Zeitschrift Nature zeigt.

Eine kürzlich in der Zeitschrift *Nature* veröffentlichte Studie hat ergeben, dass der interstellare Objekt 31/ATLAS fast so alt ist wie das Universum selbst. Wissenschaftler, die diesen Kometen analysiert haben, haben festgestellt, dass er sich vor etwa 10 bis 12 Milliarden Jahren in einem Urplanetensystem gebildet hat.

Laut Martin Cordiner, Planetenwissenschaftler und Astrochemiker am Goddard Space Flight Center der NASA, ist der Komet mit einem Durchmesser von etwa 2,6 Kilometern wahrscheinlich das älteste bekannte Objekt, das unter den derzeitigen Altersschätzungen des Universums, die bei etwa 13,8 Milliarden Jahren liegen, durch das Sonnensystem gegangen ist.

Die Forscher analysierten die chemische Zusammensetzung von 3I/ATLAS anhand von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops. Ihre Analyse konzentrierte sich auf Isotope - verschiedene Varianten von Elementen wie Wasserstoff und Kohlenstoff -, die Hinweise auf die Temperatur und die Strahlungswerte in der Umgebung lieferten, in der 3I/ATLAS entstand. Das Verhältnis der Wasserstoffisotope deutete auf die Temperaturbedingungen während seiner Entstehung hin, während das Verhältnis der Kohlenstoffisotope Einblicke in die Zusammensetzung der interstellaren Gaswolke gab, aus der sowohl 3I/ATLAS als auch sein Planetensystem entstanden sind.

Das Wasser in der Kometenzusammensetzung enthält etwa 30-mal mehr Deuterium - ein schweres Isotop des Wasserstoffs - als Wasser, das in anderen Kometen in unserem Sonnensystem gefunden wird. Darüber hinaus unterscheiden sich die Kohlenstoffisotopenverhältnisse von denen, die sowohl in Objekten des Sonnensystems als auch in interstellaren Wolken und protoplanetaren Scheiben beobachtet wurden, die junge Sterne relativ nahe bei uns umgeben. Cordiner merkt an, dass diese Unterschiede darauf hindeuten, dass 3I / ATLAS ein Überbleibsel des Planetenbildungsprozesses um einen anderen Stern sein könnte.

Die Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop deuten darauf hin, dass sich die Umgebung der Planetenbildung von 3I/ATLAS von der unseres Sonnensystems unterscheidet.

Trotz seiner kalten und fernen Entstehung ist 3I/ATLAS reich an organischen Molekülen, die Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Schwefel enthalten. Laut Cordiner deutet dies darauf hin, dass die für das Leben notwendigen flüchtigen Elemente, wie wir sie kennen, in dieser fernen Planetenscheibe reichlich vorhanden waren. Die Kohlenstoffzusammensetzung unterstützt die Vorstellung, dass 3I/ATLAS vor bis zu 12 Milliarden Jahren während einer Periode intensiver Sternentstehung in seiner Herkunftsregion entstanden ist.

Die Forscher glauben, dass 3I/ATLAS in der Milchstraße entstanden sein könnte. Aufgrund seines immensen Alters können sie jedoch die Möglichkeit nicht ausschließen, dass er in einer anderen Galaxie entstanden ist.

Während die wissenschaftliche Gemeinschaft die Daten des James-Webb-Weltraumteleskops weiter analysiert, wird erwartet, dass weitere Details über 3I/ATLAS und ähnliche interstellare Objekte auftauchen werden. Diese Erkenntnisse tragen zu einem breiteren Verständnis des frühen Universums und der Prozesse bei, die die Bildung von Planeten und Sternen geprägt haben. Zukünftige Missionen und Beobachtungen können zusätzliche Einblicke in die Entstehung und Entwicklung solcher seltener Himmelskörper geben und die komplexe Geschichte unseres Kosmos beleuchten.