Der interstellare Komet 3I/ATLAS ist sehr alt, die NASA schätzt ihn auf über 10 Milliarden Jahre

Der interstellare Komet 3I/ATLAS wurde als eines der ältesten bekannten Objekte identifiziert, das in unser Sonnensystem eingedrungen ist, laut jüngsten Erkenntnissen, die von NASA-Wissenschaftlern veröffentlicht wurden. Forscher schätzen, dass dieser Komet vor über 10 Milliarden Jahren in einem ursprünglichen Planetensystem entstanden ist, was ihn deutlich älter macht als jedes andere bekannte Objekt in unserer Nachbarschaft.

Die Analyse der chemischen Zusammensetzung von 3I/ATLAS, die anhand von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops durchgeführt wurde, ergab wichtige Hinweise auf die physikalischen und chemischen Umgebungen, die im Planetensystem existierten, wo es seinen Ursprung hatte. 6 Kilometer im Durchmesser, wird angenommen, dass es das älteste bekannte Objekt ist, das unser Sonnensystem betreten hat. 8 Milliarden Jahre nach dem Urknall.

Cordiner stellte fest, dass der Komet sich wahrscheinlich in einer Umgebung gebildet hat, die viel kälter ist als die, in der die Erde und andere Körper unseres Sonnensystems entstanden sind.

Die Forscher messen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop die Verhältnisse der Isotope - verschiedene Formen chemischer Elemente wie Wasserstoff und Kohlenstoff -, die im Kometen beobachtet wurden. Diese Messungen lieferten wichtige Informationen über die Temperatur- und Strahlungsniveaus in der Umgebung, in der sich 3I/ATLAS gebildet hat. Darüber hinaus boten die Isotopenverhältnisse des Kohlenstoffs Einblicke in die Zusammensetzung der interstellaren Gaswolke, aus der sowohl der Komet als auch sein Planetensystem entstanden sind.

Ein bemerkenswerter Befund ist, dass das Wasser im Kometen ungefähr 30-mal mehr Deuterium - ein schweres Isotop von Wasserstoff - enthält als Kometen in unserem Sonnensystem. Darüber hinaus unterscheiden sich die in 3I/ATLAS beobachteten Kohlenstoffisotopverhältnisse von denen, die in Objekten in unserem Sonnensystem sowie in interstellaren Wolken oder protoplanetaren Scheiben um junge Sterne beobachtet werden. Cordiner schlägt vor, dass 3I/ATLAS ein Restfragment sein könnte, das während des Prozesses der Planetenbildung um einen anderen Stern zurückgelassen wurde.

Laut Cordiner deuten die Beobachtungen mit dem James-Webb-Teleskop darauf hin, daß die Umgebung der Planetenbildung im Ursprungssystem von 3I/ATLAS sich von unserem Sonnensystem unterscheidet: Sie war wahrscheinlich kälter, weniger reich an schweren Elementen und stärker ultravioletter Strahlung und kosmischen Strahlen ausgesetzt.

Trotz seines fernen und kalten Ursprungs ist 3I/ATLAS reich an organischen Molekülen, die Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Schwefel enthalten. Cordiner erklärt, dass dieser Reichtum darauf hindeutet, dass flüchtige Elemente, die für das Leben, wie wir es kennen, unerlässlich sind, in dieser fernen protoplanetaren Scheibe reichlich vorhanden waren. Die Kohlenstoffzusammensetzung legt ferner nahe, dass der Komet vor bis zu 12 Milliarden Jahren während einer Periode intensiver Sternentstehung entstand.

Angesichts der Tatsache, dass das Universum mit dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren begonnen hat, stammt 3I/ATLAS aus einer Zeit, als das Universum noch sehr jung war.

Cordiner äußerte sich überrascht über die Möglichkeit, dass ein solch altes Objekt aus benachbarten Galaxien wie den Magellanschen Wolken kommt. Er sagte, dass er anfangs dachte, dass die intergalaktischen Entfernungen zu groß seien, aber ein sich schnell bewegendes interstellares Objekt könnte uns tatsächlich innerhalb einer Milliarde Jahre von diesen nahe gelegenen Galaxien erreichen. Diese Entdeckung eröffnet neue Fragen über das Potenzial für ähnliche alte Objekte, die anderswo im Kosmos existieren und wie sie zu unserem Verständnis des frühen Universums und der Prozesse der Planetenbildung beitragen könnten.