NBA bestraft LA Clippers drakonisch – und sperrt Multimilliardär Steve Ballmer aus

Die NBA verhängte den Los Angeles Clippers schwere Strafen, darunter eine Geldstrafe von 30 Millionen US-Dollar und die Entfernung von fünf Draft-Picks der ersten Runde von 2029 bis 2033 wegen Verstößen gegen die Regeln für die Gehaltsobergrenze, an denen der Star-Spieler Kawhi Leonard beteiligt war. Die Geldstrafen und Sanktionen kamen nach einer einjährigen Untersuchung durch externe Anwälte, die feststellten, dass die Clippers die Gehaltsobergrenze der Liga umgangen hatten, indem sie außergerichtliche Einkommensmöglichkeiten und Endorsement-Deals für Leonard arrangiert hatten. Der Besitzer des Teams, Steve Ballmer, wurde für ein Jahr von allen Liga- und Teamaktivitäten suspendiert.

Gillian Zucker, Teampräsidentin der Geschäftsoperationen, erhielt eine einjährige Suspendierung ohne Bezahlung für ihre Rolle bei der Erleichterung von unzulässigen Endorsement-Vereinbarungen und für die Bereitstellung falscher oder irreführender Informationen an Ermittler. Präsident der Basketball-Operationen Lawrence Frank wurde für sechs Monate ohne Bezahlung suspendiert, weil er an den unangemessenen Endorsement-Deals beteiligt war und für die Genehmigung nicht autorisierter Ausgaben für Leonard und seine Familie.

Leonard selbst wurde für seine Rolle bei den Verstößen mit einer Geldstrafe von 700.000 US-Dollar belegt. Trotz der Strafen vermied er eine Suspendierung und kann zu seinem ehemaligen Team, den Toronto Raptors, zurückkehren, wo er 2019 Titel gewann. Sein Trade zurück nach Toronto war seit Anfang dieses Jahres ausstehend, verzögert durch die laufende Untersuchung. Die NBA bestätigte, dass Leonard Millionen an nicht offenbarten Endorsements von Unternehmen erhalten hatte, die mit den Clippers verbunden waren, was seine Einnahmen über die Gehaltsobergrenze hinaus ohne ordnungsgemäße Abrechnung erhöhte.

Die Untersuchung der NBA ergab, dass die Clippers Leonard vier Unternehmen vorgestellt hatten, Boingo Wireless, Daktronics, Lockton Insurance und Aspiration Partners, um außergerichtliche Einkommensmöglichkeiten zu erhalten. Diese Unternehmen, von denen einige zuvor Geschäfte mit dem Team getätigt hatten, schlossen kurz nach den Einführungen Multi-Millionen-Dollar-Beratungsverträge mit den Clippers ab. Die NBA stellte fest, dass diese Vereinbarungen nicht unabhängig waren, sondern vom Team erleichtert wurden, wodurch Leonard effektiv die Gehaltsobergrenze überschreiten konnte.

NBA-Kommissar Adam Silver äußerte tiefe Enttäuschung über die wiederholten Verstöße der Clippers gegen die Regeln der Liga und die institutionellen Führungsfehler, die zu dem Fehlverhalten geführt haben. Er betonte, dass die Schwere der Strafen die Schwere der Regelverstöße widerspiegelt. "Das kollektiv verhandelte System der NBA zur Bestimmung der Spielerentschädigung ist ein grundlegender Bestandteil des Basketball-Wettbewerbs, den die Liga zum Wohle der Teams und Spieler und letztendlich der Fans überwacht", sagte Silver.

Die Clippers haben die Ergebnisse stark bestritten und die Untersuchung als "stark voreingenommen" bezeichnet und behauptet, sie habe versucht, eine vorgegebene Erzählung zu rechtfertigen, anstatt sich auf Fakten und Beweise zu stützen. Das Team stellte fest, dass die mit ihnen geteilten privaten Informationen sich von der öffentlichen Ankündigung unterschieden und dass die Untersuchung die von Commissioner Silver von Anfang an festgelegten Standards für Fairness und Genauigkeit nicht erfüllte. Sie schworen, die Ergebnisse und Strafen auf allen verfügbaren Wegen energisch anzufechten und freuen sich auf einen ethischen und unparteiischen Schiedsverfahren.

Der Fall unterstreicht die Komplexität der Verwaltung von Gehaltsobergrenzen im Profisport, wo das Einkommen außerhalb des Spielfelds die Grenzen zwischen legitimem Einkommen und Regelverletzungen verwischen kann.