Karte zeigt, wie die einheimischen Säugetiere Rakalis in den Wasserstraßen Melbournes gedeihen

Ein einheimisches Wassersäugetier, das einst als "Wasserratte" abgetan wurde, gedeiht laut einem neuen Kartierungsprojekt der Universität von Melbourne in den Wasserstraßen von Melbourne. Die Naturschutzbiologin Kylie Soanes berichtete, dass der Rakala mehr als 700 Mal in Groß-Melbourne gesichtet wurde, mit Hotspots an der St. Kilda-Wasserbruch, Southbank und dem Coburg Lake. Die Ergebnisse zeigen eine wachsende Population des kleinen, halb aquatischen Nagetiers, das sich gut an städtische Umgebungen angepasst hat.

Die jüngsten Daten zeigen, dass sie sich erfolgreich in das Stadtleben integriert haben und in Abflüssen, Brunnen, Teichen und Flüssen in ganz Victoria auftreten. Trotz ihrer Ähnlichkeit mit invasiven schwarzen oder braunen Ratten können Rakali durch ihre weiße Spitze und ihren goldenen Bauch unterschieden werden. Diese Merkmale helfen, sie als eine einzigartige einheimische Spezies und nicht als einen gewöhnlichen Schädling zu identifizieren.

Soanes stellte fest, dass Rakali weit von Schädlingen entfernt sind und eine vorteilhafte Rolle in städtischen Ökosystemen spielen. Sie sind in der Lage, Populationen von invasiven schwarzen und braunen Ratten zu kontrollieren und bieten eine natürliche Form des Schädlingsmanagements.

Die Forscher vermuten, dass Rakali als wertvolles Werkzeug bei der Bewältigung invasiver Nagetierpopulationen dienen könnte, insbesondere angesichts ihrer Größe und Raubtierfähigkeiten. Als die größten australischen Nagetiere besitzen Rakali körperliche Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, in aquatischen Umgebungen zu gedeihen.

Während sie hauptsächlich Meereswirbellosen und Krebstiere konsumieren, haben Forscher Fälle von Rakalis beobachtet, die auf Pinguin-Eier oder Küken jagen. Trotz dieser räuberischen Natur zeigt die Art eine überraschende Raffinesse in ihren Essgewohnheiten. Dr. Soanes beschrieb ihre Essetiquette als "sehr höflich" und bemerkte, dass sie Beute zu flachen Felsen oder Baumstücken tragen, sie ordentlich sezieren und saubere Haufen von Knochen und Muscheln hinterlassen. Dieses Verhalten macht Rakalis leicht zu erkennen, besonders in Gebieten, in denen sie häufig sind.

Darüber hinaus sind Rakalis bekannt für ihre Fähigkeit, Rohrkröten, die in allen Lebensphasen giftig sind, sicher zu konsumieren. Durch sorgfältige Entfernung der giftigen Drüsen können sie nur die nicht giftigen Teile der Kröte essen. Das Mapping-Projekt, Teil der MelbourneMap of the Month initiative-Initiative der Universität von Melbourne, zielt darauf ab, das Bewusstsein der Öffentlichkeit für einheimische Arten zu erhöhen.

Das Wasser ist der beste Ort, um mit der Suche nach Rakalis zu beginnen, da sie für Nahrung und Unterkunft stark von der aquatischen Umwelt abhängig sind.