Levi Strauss beantragt Schweizer "Generiezeichen" für den Jeansnaht

Levi Strauss & Co. hat einen teilweisen Sieg in einem schweizerischen Gerichtsstreit über den Markenstatus seiner Signatur-Jeans-Nähte errungen. Das Bundesverwaltungsgericht St. Gallen hat dem Bundesanstalt für geistiges Eigentum angeordnet, zu prüfen, ob die charakteristische, gekrümmte Doppelnaht der Rückentaschen aufgrund der weit verbreiteten Verbrauchererkennung als eingetragene Marke gelten kann. Das Urteil, das am 22. September 2026 unter der Fallnummer B-9329/2025 ergangen ist, gewährt dem in San Francisco ansässigen Bekleidungshersteller eine zweite Gelegenheit, zu beweisen, dass das Design eher als Indikator für den kommerziellen Ursprung dient als bloße Dekoration.

Der Streit dreht sich um ein symbolisches Zeichen, das den Umriss einer hinteren Tasche mit einem gekrümmten Doppelstich darstellt. Das Unternehmen bezeichnet dieses spezifische Element als "Arcuate Back Pocket Stitching". Laut Levi Strauss verwendet das Unternehmen dieses dekorative Muster seit 1873 für seine Denim-Produkte. Die ursprüngliche Anmeldung umfasste eine breite Palette von Bekleidungsstücken, darunter Jeans, Hosen, Shorts und Röcke. Im Oktober 2025 lehnte das Bundesinstitut für geistiges Eigentum die Anmeldung für alle aufgeführten Waren ab.

Die Agentur argumentierte, dass solche Nähmuster in erster Linie einer ästhetischen Funktion dienen und den Verbrauchern nicht von Natur aus die Identität eines bestimmten Herstellers signalisieren. Unzufrieden mit diesem Ergebnis legte Levi Strauss Berufung gegen die Entscheidung beim Bundesverwaltungsgericht ein. Die Beschwerdekammer bestätigte weitgehend die Ablehnung der unteren Behörde hinsichtlich des primären Anspruchs. Die Richter stellten fest, dass die Vorlage im Wesentlichen eine Standard-Hintertaschenkonfiguration illustrierte. Sie charakterisierten die gestrichelten Linien innerhalb der Zeichnung als typische dekorative Nähte, die in Fußbekleidung zu finden sind. In dem Urteil wurde festgestellt, dass die Gestaltungselemente einfach geblieben sind, und die Marke insgesamt als ziemlich banal bezeichnet.

Das Gericht kam zu dem Schluss, dass die visuelle Darstellung nicht wesentlich vom Standardrepertoire der in der Bekleidungsindustrie üblichen Designs abweicht. Folglich betrachtete das Gericht das Motiv als Teil des öffentlichen Bereichs und nicht als Eigentum. Trotz dieses Rückschlags auf dem Hauptpunkt gelang es dem Unternehmen mit seinem alternativen rechtlichen Argument. Das Gericht beauftragte das Amt für geistiges Eigentum mit einer neuen Untersuchung des Begriffs der Niederlassung durch Nutzung. Dieser Rechtsgrundsatz untersucht, ob ein Zeichen durch eine umfangreiche und anhaltende Markteinwirkung Unterscheidungskraft erlangt.

Insbesondere muss die Agentur feststellen, ob die intensive und langfristige Nutzung des Nähmusters auf dem Schweizer Markt die Verbraucher dazu veranlasst hat, das Muster ausschließlich mit den Produkten von Levi Strauss in Verbindung zu bringen. Die Entscheidung unterstreicht die komplexe Grenze zwischen funktionalen oder dekorativen Merkmalen und schützbaren Marken im Modesektor. Das Gericht hielt zwar fest, daß die Grundform zu den allgemeinen verfügbaren Mustern gehört, räumte aber ein, daß die historische Verwendung ihre rechtliche Stellung möglicherweise verändern könnte. Der Fokus verlagert sich nun auf empirische Beweise für die Verbraucherwahrnehmung in der Schweiz.

Levi Strauss arbeitet weiterhin von seinem Hauptsitz in San Francisco aus, während er diese europäischen regulatorischen Hürden meistert. Das Ergebnis der anstehenden Überprüfung wird von den Daten abhängen, die zeigen, wie die Schweizer Käufer die bogenförmigen Nähte im Vergleich zu konkurrierenden Marken wahrnehmen. Wenn das Institut genügend Beweise für die erworbene Unterscheidungskraft findet, kann die Marke eingetragen werden. Bis zu dieser Feststellung bleibt die Rechtsstellung des Nähens in Frage gestellt. Das Verfahren unterstreicht die strengen Standards, die erforderlich sind, um Design-Elemente zu schützen, die seit fast zwei Jahrhunderten in der Öffentlichkeit existieren.