Die Geschichte hinter dem Symbol des Rassismus, das Paul McCartney inspirierte, und eine Versöhnung, die nicht gut ausging

Am 4. September 1957 kam die fünfzehnjährige Elizabeth Eckford allein in die Central High School in Little Rock, Arkansas, mit dem Ziel, eine der ersten schwarzen Schülerinnen zu werden, die die rein weiße Institution integrieren.

Unbeeindruckt ging sie weiter, ihre Notizbücher fest gegen ihre Brust klammerte, während sie sich einer Flut von Beleidigungen stellte. Hinter ihr folgte ein anderes 15-jähriges Mädchen, Hazel Bryan, das in diesem Moment auf Elizabeth schrie. Der Fotograf Will Counts erfasste die Szene mit seiner Kamera und produzierte ein Bild, das später im Kampf für Bürgerrechte zu einer Ikone werden würde. Das Foto zeigte Elizabeth, wie sie entschlossen in Richtung der Schule vorrückte, während Hazel hinter ihr stand, Mund geöffnet im Protest. " Für Elizabeth und Hazel war die Geschichte dieses Fotos jedoch erst am Anfang.

Auf dem von Will Counts aufgenommenen Foto sieht man Elizabeth Eckford, die versucht, in die Central High School einzutreten, und Hazel Bryan, die hinter ihr her schreit. " Die beiden Mädchen auf dem Foto waren beide 15 Jahre alt. Jahre später erinnerte sich Elizabeth daran, wie sie in der Menge nach einem freundlichen Gesicht suchte, nach jemandem, der ihr helfen könnte. Stattdessen fand sie eine Frau, die sie anspuckte.

Der Gouverneur von Arkansas, Orval Faubus, widersetzte sich der Integration und befahl den Einsatz der Nationalgarde vor der Schule zwei Tage vor Beginn des Unterrichts, mit der Begründung, er wolle Unruhen verhindern und die Ordnung aufrechterhalten. Als die schwarzen Studenten versuchten, einzutreten, blockierten die Soldaten ihren Weg. Elizabeth wusste dies nicht, als sie an diesem Morgen ihr Haus verließ. Sie nahm den Bus und ging die letzten paar Blocks zur Schule. Erst als sie sich näherte, sah sie die Soldaten und die Menge. Sie versuchte, durch eine Seite des Gebäudes einzutreten, aber ein Soldat hielt sie auf. Sie versuchte es erneut von einer anderen Seite, und das Gleiche geschah. Bis dahin hatte die Menge begonnen, ihr zu folgen.

Elizabeth setzte sich an einer Bushaltestelle und wartete etwa 35 Minuten, immer noch umgeben von einem Teil der Menge und Reportern. Will Counts hatte das Foto bereits aufgenommen. Als Elizabeth nach Hause zurückkehrte, begann das Bild zu zirkulieren. Innerhalb von Stunden erschien es in verschiedenen Medien. Das Mädchen in dunklen Brillen symbolisierte diejenigen, die ein Ende der Rassentrennung forderten, während der andere Teenager, der hinter ihr stand und schrie, mit den Gegnern der Integration in Verbindung gebracht wurde. Es würde noch einige Jahre dauern, bis Elizabeth dieses Gesicht mit einem Namen erkannte. Sechs Jahre nach diesem Tag nahm Hazel Bryan Kontakt mit Elizabeth Eckford auf.

Ihre erste Begegnung sollte eine Versöhnung sein, aber sie endete schlecht. Die Details ihrer Interaktion bleiben weitgehend unveröffentlicht, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass Spannungen und ungelöste Gefühle anhingen. Trotz des Zeitraums schwingt das Vermächtnis dieses Fotos weiterhin, und dient als eine starke Erinnerung an die Kämpfe während der Bürgerrechtsbewegung. Das Bild wurde seitdem in zahlreichen Bildungsmaterialien und Diskussionen über Rassenbeziehungen in Amerika verwendet. Im Laufe der Jahrzehnte sind die Gesichter von Elizabeth und Hazel zu Symbolen sowohl des Schmerzes als auch des Fortschritts der Ära geworden.