Ein starkes Erdbeben schlug am Montag im Westen Kolumbiens ein und tötete mehr als 100 Menschen und verletzte Hunderte. 4 auf der Richterskala, entstand in der Nähe von San José del Palmar im Chocó-Departement, etwa 400 Kilometer westlich der Hauptstadt Bogotá. S. Geological Survey (USGS) platzierte es etwas tiefer, auf etwa 107 Kilometer. Das Erdbeben wurde in weiten Teilen des Landes gefühlt, mit Berichten aus benachbarten Ländern wie Ecuador, Venezuela und Panama. Die Zahl der Todesopfer stieg laut Präsident Abelardo de la Espriella auf mindestens 111, der die Zahl während eines Krisenmeeting bekannt gab.
Mindestens 47 Menschen wurden in der stark betroffenen Stadt Pereira getötet, die westlich von Bogotá liegt. Der Polizeichef Óscar Leonel Ochoa bestätigte diese Zahlen in einem Interview mit dem Radiosender Caracol. Zusätzliche Opfer wurden in anderen Regionen gemeldet, mit 40 Todesfällen in der Abteilung Risaralda, 27 im Valle del Cauca, vier in Chocó und einem in Antioquia.
In Cali, der drittgrößten Stadt des Landes, sind mindestens 20 Gebäude eingestürzt, und es wird angenommen, dass mehrere Personen unter den Trümmern gefangen sind. Der Bürgermeister der Stadt, Alejandro Eder, hat die Feuerwehr in Bogotá und Medellín um Hilfe bei den Rettungseinsätzen gebeten. Das Universitätsklinikum Valle in Cali musste die Patienten aufgrund struktureller Bedenken teilweise evakuieren. In Manizales, im Herzen der Kaffeeregion, wurden schwere Schäden gemeldet, darunter der Zusammenbruch des Turms der Kathedrale und umfangreiche strukturelle Schäden an Universitätsgebäuden.
Die Schulen und Universitäten wurden vorübergehend geschlossen, und ein vorübergehender Schutz wurde am Coliseo Mayor eingerichtet. Stromausfälle und Kommunikationsstörungen waren weit verbreitet und betreffen Teile des Südwestens. Ungefähr 18 Prozent des Strombedarfs des Landes konnten zeitweise nicht gedeckt werden. In Medellín wurden die U-Bahnlinien A und B zusammen mit mehreren Seilbahnstrecken vorübergehend wegen Sicherheitsinspektionen geschlossen. In Bogotá löste das Erdbeben intensive Erschütterungen aus, die etwa zwei Minuten dauerten, was zu einer groß angelegten Evakuierung von Wohn- und Bürogebäuden führte.
Trotz des Chaos berichtete der Bürgermeister der Stadt, Carlos Galán, nach ersten Überprüfungen über keine Todesopfer oder größeren Schäden an der Infrastruktur. Die nationale Luftfahrtbehörde ordnete die Aussetzung von kommerziellen Flügen an sechs regionalen Flughäfen an, darunter auch die in Pereira, Manizales und Quibdó, um mögliche Schäden an Landebahnen und Einrichtungen zu untersuchen. Die Erdbeben erstreckten sich weit über Kolumbien hinaus, und Einwohner in Ecuador, Venezuela und Panama berichteten von Bewegungsempfindungen.
Die kolumbianische See- und Hafenbehörde gab schnell eine Erklärung ab, in der die Befürchtungen vor einem Tsunami entlang der Pazifikküste zurückgewiesen wurden. Laut ihren Betreibern blieben wichtige Wasserkraftwerke unberührt. Präsident de la Espriella, der nur wenige Tage zuvor sein Amt antrat, reagierte schnell auf die Katastrophe, indem er einen nationalen Notstand ausrief, ein Krisenkabinett einberief und Pläne zur Reise in das betroffene Gebiet ankündigte.
Während die Such- und Rettungsteams ihre Arbeit fortsetzen, liegt der Schwerpunkt weiterhin auf der Einschätzung des vollen Ausmaßes des Schadens und der Bereitstellung sofortiger Hilfe für die Betroffenen.
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