Der Kaikōura-Treuhandfonds fordert eine Überprüfung, nachdem das DOC beschlossen hat, Pinguine inmitten der Vogelgrippe nicht zu impfen.

Der Kaikōura Wildlife Centre Trust hat offiziell eine ministerielle Überprüfung der Entscheidung des Department of Conservation (DOC) beantragt, kleine Pinguine, die lokal als Kororā bekannt sind, nicht gegen die Vogelgrippe zu impfen, angesichts der wachsenden Besorgnis über die Ausbreitung des H5-Vogelgrippe-Stamms. Der Schritt kommt, nachdem australische Medien den Tod eines kleinen Pinguins auf Phillip Island aufgrund des Virus gemeldet hatten, was Alarm über das Potenzial für ähnliche Ausbrüche in Neuseeland auslöste. Der Trust argumentiert, dass die Entscheidung die einzigartigen Schwachstellen der Kaikōura-Population ignoriert und irreversible Schäden für die Art riskiert.

Suliana Teasdale, die Leiterin des DOC-Programms zur H5-Vogelgrippe, erklärte, dass die Impfstrategie der Agentur auf bis zu 30 bedrohte Vogelarten abzielt, die im Falle einer Infektion ein hohes Aussterberisiko darstellen. Sie stellte fest, dass Kororā diese Kriterien nicht erfüllen, da ihre Populationsgröße im Vergleich zu anderen Arten relativ größer ist. Die Treuhandmanagerin Sabrina Luecht entgegnete jedoch, dass die Kaikōura-Population, die auf etwa 50 Individuen geschätzt wird, am Rande des regionalen Aussterbens steht und durch bestehende Probleme wie Hunger ernsthaft bedroht ist. Sie warnte, dass ein hochpathogener Vogelgrippe-Ausbruch (HPAI) ohne Intervention innerhalb weniger Jahre zu einem vollständigen lokalen Aussterben führen könnte.

Luecht betonte, dass der Trust seit langem daran arbeitet, die Kororā durch Maßnahmen wie Raubtierbekämpfung und ergänzende Fütterung zu schützen, aber der Mangel an Impfung die Population anfällig macht. Sie wies auf die Situation in Victoria, Australien, hin, wo Tausende von kleinen Pinguinen Impfungen als Teil der breiteren Bemühungen zur Bekämpfung des Virus erhalten sollen. "Dies ist ein ausgezeichneter Vergleichsbeispiel", sagte sie und argumentierte, dass Neuseeland seinem Beispiel folgen sollte, um seine eigenen gefährdeten Populationen zu schützen. Der Trust hob den prekären Zustand der Kaikōura Kororā hervor und stellte fest, dass viele Küken unter Mangelernährung leiden und intensive Pflege benötigen, bevor sie unabhängig überleben können.

Im Rahmen des Treuhandvertrags wurde ein 7-wöchiges Küken während einer Wohlfahrtsprüfung vor seiner Freilassung gewogen, was die Herausforderungen der Kolonie unterstreicht. Luecht betonte, dass der derzeitige Ansatz des DOC die extreme Verwundbarkeit der Bevölkerung nicht berücksichtigt, insbesondere angesichts des anhaltenden Drucks von Umweltfaktoren und der drohenden Bedrohung durch HPAI. Teasdale erklärte als Antwort, dass das Ministerium für Primärindustrie (MPI) die zweite Tranche des DOC-Impfplans genehmigt habe, wodurch die Immunisierung auf bis zu 25 zusätzliche vorrangige Arten ausgedehnt werden könne.

Während die Planung für diese Phase noch im Gange ist, stellte sie fest, dass die Agentur noch Risiken bewertet und sich mit iwi und Interessengruppen berät, bevor sie endgültige Entscheidungen trifft. Minister für Naturschutz Tama Potaka bekräftigte, dass die Impfung auf bedrohte Arten unter den derzeitigen Genehmigungen beschränkt ist und anerkennt, dass die Bemühungen des Trusts, das Überleben der Kororā zu unterstützen, weiterhin von entscheidender Bedeutung sind. Potaka äußerte seine Wertschätzung für die Arbeit des Trusts und betonte, dass die Impfung nur ein Teil einer breiteren Strategie ist, die Überwachung, Biosicherheit und Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften und Naturschutzorganisationen umfasst.

Er forderte die fortgesetzte Unterstützung der Initiativen des Trusts unter Anerkennung der Grenzen des derzeitigen politischen Rahmens. Während die Debatte weitergeht, erwarten beide Seiten Klarheit darüber, ob der Antrag des Trusts auf eine ministerielle Überprüfung zu einer Änderung der Politik oder zu weiteren Verzögerungen bei der Bewältigung der dringenden Bedürfnisse der Bevölkerung der Kororā führen wird.