Junior DTTigress tritt am Sonntag im Finale des 2026 FIBA U18 Women's AfroBasket gegen Mali an, nach einem angespannten Sieg über die Gastgeberküste Elfenbeinküste im Halbfinale (53-50). Die nigerianische Mannschaft sicherte sich ihren Platz im Titelkampf und einen garantierten Platz beim FIBA U19 Women's Basketball World Cup 2027 in China. Das Finale findet im Palais des Sports in Treichville statt und markiert einen Rückspiel der Meisterschaft 2024, bei der Mali Nigeria 76-56 in Pretoria, Südafrika, besiegt hatte. Im Halbfinale gegen die Elfenbeinküste zeigte Nigeria während des gesamten Spiels Widerstandskraft und behielt trotz einer leidenschaftlichen Anstrengung der Gastgeber eine knappe Führung.
Das Spiel sah mehrere Führungswechsel, wobei Nigeria das erste Viertel mit 12-11 überholte und den Vorteil zur Halbzeit auf 27-23 ausbaute. Die Elfenbeinküste kämpfte im dritten Viertel zurück und gewann 16-14 und schnitt Nigerias Führung auf zwei Punkte. Nigeria hielt sich jedoch im letzten Viertel fest und sicherte sich einen 12-11 Vorsprung, um den Sieg zu erringen. Zu den wichtigsten Mitwirkenden für Nigeria gehörten Favour Joy Anari, die mit 15 Punkten, vier Assists und fünf Steals die Tore führte. Oluwatobiloba Owolabi fügte 11 Punkte hinzu, darunter drei Dreifacher, während Nimah Ibidunni die Boards mit 12 Rebounds und sechs Punkten dominierte. Zainab Adelaja trug sechs Punkte, 10 Rebounds und vier Assists bei.
Für die Elfenbeinküste erzielte Fatima Diouf 12 Punkte und Salimata Koné fügte neun Punkte hinzu. Mali erreichte mit einem Sieg über Ägypten (57-55) das Finale und setzte seine Dominanz im Wettbewerb fort. Als amtierender Meister will Mali einen zehnten AfroBasket-Titel in der U18-Kategorie sichern. Ihr Weg ins Finale beinhaltete Siege über Benin, Marokko, Ägypten und Kenia und zeigte ihre Stärke im Turnier. Zu den wichtigsten Spielern für Mali gehören Maimouna Traore, Suzane Dembele, Assan Mariko, Couda Keita und Aminata Samake.
In den Viertelfinale schlugen sie Kameroun mit 75-45 und besiegten die Elfenbeinküste im Halbfinale. Trainer Peter Akindele erwartet eine Besetzung mit Anari, Adelaja, Owolabi, Ibidunni, Bisola Arowolo und Khadijah Alli. Oluwatobiloba Owolabi zeigte Vertrauen in die Fähigkeit Nigerias, das Narrativ gegen Mali zu ändern, und erklärte, dass das Team entschlossen ist, ein anderes Ergebnis als im vorherigen Spiel zu erzielen. Beide Mannschaften haben bereits ihre Plätze bei der WM 2027 gesichert und machen das Finale zu einem Wettbewerb um die Kontinentalherrschaft.
Die Nationale Sportkommission lobte die Junior DTTigress für ihren Sieg im Halbfinale und hob ihre Widerstandsfähigkeit unter herausfordernden Bedingungen hervor. Generaldirektorin Bukola Olopade lobte den Nigerianischen Basketballverband unter Präsident Musa Kida für die Fortschritte der Nationalmannschaften des Landes, insbesondere der Frauenmannschaften.
Dies ist eine bedeutende Leistung für den nigerianischen Basketball, da sowohl die Junioren- als auch die Seniorenmannschaften zu internationalen Wettbewerben aufsteigen.
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