ECOWAS hat die zweite Ausgabe seiner Startup Awards ins Leben gerufen, bei der nigerianischen und anderen westafrikanischen Startups insgesamt 65.000 US-Dollar an Preisen in bar vergeben werden. Die Bewerbungen sind derzeit geöffnet, und die Einreichung ist bis zum 31. August 2026 geplant. Das Programm, das von der Direktion für den privaten Sektor und die Industrie der ECOWAS-Kommission organisiert wird, wird in Zusammenarbeit mit der Panafrikanischen Allianz für kleine und mittlere Industrie (PAOSMI) und den Investitionsförderungsagenturen der westafrikanischen Staaten (IPAWAS) umgesetzt. Die Initiative zielt darauf ab, Startups zu erkennen und zu unterstützen, die den digitalen Wandel, die regionale Integration und die nachhaltige Entwicklung in der gesamten Region vorantreiben.
Die Ausgabe der Startup Awards 2026 wird voraussichtlich 60 Startups aus den 12 ECOWAS-Mitgliedsstaaten anziehen. Diese Startups werden in sechs Schlüsselbereichen konkurrieren: EdTech und Skills Development, FinTech, HealthTech, AgriTech und Food Systems, CleanTech, Climate and Green Innovation und Tourism, Hospitality and TravelTech. Der Wettbewerb baut auf dem Erfolg der ersten Ausgabe auf, die im November 2021 in Niamey, Niger, stattfand. Die diesjährige Veranstaltung wird eine Kombination aus virtuellen und persönlichen Aktivitäten bieten, beginnend mit Online-Masterclasses vom 21. bis 25. September, gefolgt von einem physischen Treffen in Abuja vom 28. bis 30. September und endet mit den regionalen Finale am 30. September.
Die Preistruktur beinhaltet 30.000 US-Dollar für den Gewinner, 20.000 US-Dollar für den ersten Zweitplatzierten und 15.000 US-Dollar für den zweiten Zweitplatzierten.
Startups müssen seit mindestens zwei Jahren in Betrieb sein, ein funktionsfähiges Produkt oder eine Dienstleistung demonstrieren und Beweise für Marktzugkraft oder Skalierbarkeit aufweisen. Alle Bewerber müssen einen umfassenden Satz von Dokumenten einreichen, darunter ein ausgefülltes Bewerbungsformular mit den Abschnitten A bis J, einen gültigen nationalen Reisepass oder einen von der ECOWAS genehmigten Ausweis, ein aktuelles Passfoto, eine Unternehmensregistrierungsbescheinigung, zwei Jahre Finanzunterlagen, einen Geschäftsplan, der auf 10 Seiten beschränkt ist, ein Pitch-Deck mit nicht mehr als 10 Folien und ein einminütiges Pitch-Video in bestimmten Formaten. Der Auswahlprozess besteht aus zwei Stufen.
Zunächst nominiert jeder ECOWAS-Mitgliedsstaat die Hälfte der verfügbaren Plätze, während die restliche Hälfte durch offene öffentliche Bewerbungen besetzt wird. Die Finalisten präsentieren dann ihre Pitches während des Regionalfinales in Abuja, das von einer unabhängigen Jury aus Branchenexperten, Investoren und Politikprofis beurteilt wird. Die Bewertungskriterien umfassen Problemklarheit und Lösungsstimmung, Innovation und Originalität, Teamfähigkeit und -durchführung, Marktpotenzial und Skalierbarkeit, Geschäftsmodell und finanzielle Rentabilität, soziale und wirtschaftliche Auswirkungen, Ausrichtung auf ECOWAS-Prioritäten und die Qualität des Pitches oder der Online-Wahldaten.
Die Registrierung erfordert einen vollständigen Namen, eine E-Mail-Adresse, eine optionale Telefonnummer und ein Passwort von mindestens 10 Zeichen. Nach dem Einloggen können die Teilnehmer den Bewerbungsprozess beginnen und den Fortschritt nach Bedarf speichern. Die Frist für die Einreichung aller erforderlichen Dokumente ist der 31. August 2026. Die ausgewählten Startups werden vor den für Ende September geplanten virtuellen und persönlichen Veranstaltungen benachrichtigt.
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