Hochdotierter Umweltpreis: Würdigung für klugen Erfinder und hartnäckige Anwältin

Bundespräsident Frank Walter Steinmeier verlieh am Sonntag in Aachen den Deutschen Umweltpreis an die Klimarechtsanwältin Roda Verheyen und den Membranfilteringenieur Klaus Vossenkaul. Der Preis, der von der Deutschen Bundesstiftung für Umwelt (DBU) verliehen wird, hat eine Gesamtpreissumme von 500.000 Euro und ist damit eine der wertvollsten Umweltpreise in Europa. Steinmeier, der Anfang nächsten Jahres sein Amt verlassen soll, erklärte, dass dies sein letztes Mal sein wird, die Ehre zu überreichen. Er äußerte bei dieser Gelegenheit ein Gefühl der Melancholie, während er die Empfänger als Vorbilder lobte, die zeigen, dass individuelle Maßnahmen einen Unterschied beim Umweltschutz bewirken können.

Die Zeremonie fand während eines festlichen Aktes statt, der von der Stiftung organisiert wurde. DBU-Generalsekretär Alexander Bonde bezeichnete die beiden Preisträger als Ermutigungskräfte, die zeigen, wie Fortschritt positiv voranschreiten kann. Nach Ansicht von Bonde verkörpern Verheyen und Vossenkaul Einstellung, Beharrlichkeit und Innovation mit einem klaren Kompass für Umweltschutz und Klimaschutz. Er stellte fest, dass ihre Arbeit als Standortfaktor für Unternehmen in Deutschland dient. Der Preis wird seit 1993 jährlich verliehen und ist in diesem Jahr bereits in seiner 34. Ausgabe.

Es wird Personen verliehen, die durch innovative Produkte, hervorragende Forschungsergebnisse oder lebenslange Leistungen einen bedeutenden Beitrag zur Umwelt, Natur, Biodiversität und Ressourcenschonung leisten. Klaus Vossenkaul, ein Ingenieur aus der Metropolregion Aachen, erhielt die Auszeichnung für seine innovativen Entwicklungen in der Membranfiltrationstechnologie für die Abwasserbehandlung in Kläranlagen. Vossenkaul ist Gründer und Geschäftsführer von Membion, einem Unternehmen mit Sitz in Roetgen, Nordrhein-Westfalen, in der Nähe von Aachen.

Das Unternehmen beschäftigt 40 Mitarbeiter und entwickelt Hohlfasermembranen, die problematische Stoffe wie Mikroplastik, Krankheitserreger und multiresistente Bakterien aus Schlamm filtern sollen. Steinmeier hob die Kreativität und Erfindungsfähigkeit von Vossenkaul hervor und stellte fest, dass die Technologie dazu beiträgt, Kläranlagen nachzubessern, um Platz, Energie und Kosten zu sparen. Der Präsident fügte hinzu, dass die Technologie das wertvolle Grundwasser schützt und durch die Sicherung der Lebensgrundlagen zur finanziellen Konsolidierung des Landes beiträgt. Roda Verheyen, eine in Hamburg ansässige Rechtsanwältin, wurde für die Durchsetzung gesetzlicher Bestimmungen, die auf eine größere Umwelt- und Klimagerechtigkeit abzielen, ausgezeichnet.

Sie ist als prominente Verfechterin für Klimaschutzfragen bekannt und fungiert als Mitglied des Hamburger Verfassungsgerichts. Ihre Tätigkeit umfasst die Tätigkeit als Sachverständige, die Beratung von Politik und Zivilgesellschaft sowie die Erstellung von Klagen. Verheyen kämpft für Klimagerechtigkeit und gibt Menschen, die vom Klimawandel betroffen sind, eine Stimme. 2021 entschied das Bundesverfassungsgericht zugunsten ihrer Verfassungsbeschwerde gegen das Klimaschutzgesetz. Das Gericht stellte fest, dass der unzureichende Klimaschutz die Grundrechte zukünftiger Generationen verletzt. Dieses Urteil trug zu dem Urteil des Gerichts bei, das die Klimaneutralität bis 2045 vorschreibt.

Während seiner Rede forderte Steinmeier, dass der Klimaschutz trotz der täglichen politischen Schwankungen und anderer Krisen in Bezug auf Stabilität und Sicherheit eine hohe Priorität hat. Er räumte ein, dass die Gedanken an die Umwelt für viele aufgrund der aktuellen Belange in den Hintergrund gerückt sein könnten. Er argumentierte jedoch, dass jeder die Ernsthaftigkeit der Situation buchstäblich spürt, indem er die steigende Temperatur des Planeten mit einer deutlich nach oben gerichteten Fieberkurve vergleiche. Steinmeier wies darauf hin, dass der Klimawandel Europa besonders stark beeinflusse und dass der Kontinent sich mehr als doppelt so schnell erwärme wie alle anderen Kontinente.

Der Präsident verwies auf den vergangenen Sommer als Beweis für dramatische Folgen. Er führte brennende Wälder, stark reduzierte Schifffahrtskapazitäten aufgrund des niedrigen Wasserspiegels und 16.000 zusätzliche Todesfälle an, die vom Robert Koch Institut registriert wurden. Diese Beispiele verdeutlichten die Notwendigkeit, die gegenwärtigen Lebensweisen und wirtschaftlichen Aktivitäten in Frage zu stellen. Steinmeier erklärte, dass diese Selbstbeobachtung notwendig ist, um Kindern und Enkeln einen lebenswerten Planeten zu hinterlassen. Er betonte, dass die Preisträger zeigen, dass jeder Einzelne etwas bewirken kann. DBU-Vorstandsvorsitzender Kai Niebert lobte Verheyen als mutigen Kämpfer für Klima- und Umweltschutz.

Niebert erklärte, dass sie demonstriere, was die Rechtsstaatlichkeit stärkt: die Fähigkeit der Bürger, nicht nur staatliche Handlungen zu kritisieren, sondern sie auch von Gerichten korrigieren zu lassen. Verheyen hat vielen Menschen Möglichkeiten gezeigt, für ihre Interessen angesichts des vom Menschen verursachten Klimawandels zu kämpfen. Sie hat Privatpersonen, Bürgerinitiativen und Organisationen der Zivilgesellschaft in Streitigkeiten mit Unternehmen und Regierungen gehört. Steinmeier erwähnte, dass ihm der Deutsche Umweltpreis im Laufe der Jahre immer mehr am Herzen liegt. Er hatte sich immer mit Neugier und Spannung auf die Zeremonie gefreut und es genossen, Menschen mit Engagement und innovativen Ideen zu treffen.

Seine Nachfolgerin wird am 30. Januar von der Bundesversammlung gewählt. Die Versammlung besteht aus 630 Bundestagsabgeordneten und einer gleichen Anzahl von Wählern aus den Bundesländern. Das Preisgeld wird gleichmäßig zwischen den beiden Gewinnern aufgeteilt. Die Veranstaltung endete mit Bemerkungen der Preisträger, obwohl spezifische Zitate von Verheyen in den verfügbaren Berichten ausgeschnitten wurden. Im Mittelpunkt standen weiterhin die technischen Innovationen von Vossenkaul und die rechtlichen Strategien von Verheyen als komplementäre Ansätze zur Bewältigung von Umweltproblemen. Beide Preisträger wurden für ihre besonderen Beiträge zum Umweltschutz durch Technik und Rechtsprechung geehrt.