Versteckte Vulkane lassen auf die turbulente Vergangenheit des Mondes schließen

Verborgene Vulkane auf dem Mond deuten auf eine dynamischere und geologisch aktivere Geschichte hin, als bisher angenommen, so neue Erkenntnisse, die in Geophysical Research Letters veröffentlicht wurden. Zwei massive Schildvulkane, die lange übersehen wurden, wurden mit Daten des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA identifiziert. Diese Strukturen, die sich in der Nähe des Mondäquators befinden, stellen bestehende Modelle der geologischen Entwicklung des Mondes in Frage und bieten neue Einblicke in die inneren Prozesse des Mondes.

Schildvulkane, die typischerweise mit flüssigen Lavaströmen verbunden sind, sind aufgrund ihrer geringen Größe und des Fehlens von Plattentektonik auf dem Mond selten.

Durch die Kombination von Höhenmessungen mit Spektralanalysen konnten sie die subtilen Ausbuchtungen der Schildvulkane von den umgebenden Merkmalen unterscheiden. Die Studie legt nahe, dass diese Strukturen vor Milliarden von Jahren während der frühen Geschichte des Mondes entstanden sind, als er noch geologisch aktiv war. Die Entdeckung trägt zu den wachsenden Beweisen bei, dass die Oberfläche des Mondes durch komplexe und vielfältige geologische Kräfte geformt wurde. Frühere Studien hatten kleinere vulkanische Merkmale wie gewundene Rillen und Kuppeln identifiziert, aber Schildvulkane dieser Größenordnung waren unerwartet. Die Wissenschaftler glauben, dass das Innere des Mondes Wärme länger als bisher angenommen zurückgehalten hat, was eine anhaltende vulkanische Aktivität ermöglicht.

Das Forscherteam umfasste Planetenwissenschaftler von mehreren Institutionen, darunter das Lunar and Planetary Institute und die University of Arizona. Der Hauptautor Liang Qiao betonte, dass die Ergebnisse das Verständnis der Mondgeologie neu gestalten könnten. "Diese Vulkane deuten darauf hin, dass das Innere des Mondes aktiver und heterogener war, als wir dachten", erklärte Qiao in einer Pressemitteilung, die die Studie begleitete.

Einige Forscher sind weiterhin vorsichtig mit den Schlussfolgerungen der Studie. Während die Bilddaten robust sind, argumentieren einige Experten, dass zusätzliche bodengestützte Beobachtungen oder Probenrückführungen notwendig wären, um die Natur dieser Strukturen zu bestätigen. Andere weisen darauf hin, dass die dünne Kruste des Mondes und die geringe Schwerkraft den Schildvulkanismus im Vergleich zur Erde weniger wahrscheinlich machen, obwohl dies nicht unmöglich ist. NASA-Beamte zeigten Interesse an der weiteren Untersuchung der Region, in der die Vulkane gefunden wurden.

Die Agentur plant, die neuen Daten in die bevorstehende Missionsplanung einzubeziehen und potenziell zukünftige Landungen zu leiten, die darauf abzielen, Proben aus Gebieten mit komplexer geologischer Geschichte zu sammeln. Die Ergebnisse könnten die Auswahl der Landeplätze für sowohl Roboter- als auch bemannte Missionen beeinflussen, insbesondere solche, die sich auf das Verständnis der vulkanischen Vergangenheit des Mondes konzentrieren. Die Studie erscheint in der neuesten Ausgabe von Geophysical Research Letters, einer von Experten begutachteten Zeitschrift, die von der American Geophysical Union veröffentlicht wird.

Mit der Verbesserung der Technologie und der Verfügbarkeit weiterer Daten entwickelt sich die Geschichte des Mondes weiter und enthüllt Schichten von Komplexität, die einst unter seiner vertrauten grauen Oberfläche verborgen waren.