Freiwasser-Schwimmer Luca Karl vor EM: „Das Schlimmste ist hinterherzutreten“

Luca Karl, ein Freischwimmer aus Österreich, hat seine Bereitschaft für die Europameisterschaften in Paris zum Ausdruck gebracht, trotz anhaltender Ängste vor dem Wasser. Der 24-jährige Athlet, der einst aufgrund von Kindheitsangst Schwierigkeiten beim Schwimmen hatte, tritt nun in einer der anspruchsvollsten Disziplinen des Sports unter den Besten der Welt an. Sein bevorstehendes Rennen über zehn Kilometer in der Seine findet am Dienstag statt, und obwohl er die unberechenbare Natur des Freischwimms anerkennt, konzentriert er sich weiterhin auf den Wettbewerb selbst.

Er erinnert sich an seine ersten Schwimmstunden in Salzburg, wo er anfänglichen Herausforderungen gegenüberstand. Im Laufe der Zeit verwandelten sich diese Hindernisse in Motivation, was ihn dazu brachte, in einer Umgebung, in der sich die Teilnehmer oft gegenseitig an ihre Grenzen drängen, zu übertreffen. Bei Freibadrennschaften gibt es keine Spurlinien, keine klaren Grenzen, nur den Fluss, den Wind und die Athleten selbst. Dieser Mangel an Struktur macht den Sport sowohl aufregend als auch anspruchsvoll.

Er kennt die Arten von Wettkämpfern, die versuchen könnten, andere durchzuschneiden oder zu blockieren, aber er besteht darauf, dass Vergeltung kontraproduktiv wäre. "Das Schlimmste, was man tun kann, ist jemanden zu verfolgen und aufzugeben", sagt er. Die Aufrechterhaltung des Fokus und der emotionalen Kontrolle ist in solchen Bedingungen entscheidend. Bei den Weltmeisterschaften in Singapur 2025 erzielte Karl einen Durchbruch und belegte den fünften Platz in seinem ersten Zehnkilometer-Rennen. Diese Leistung markierte einen Wendepunkt in seiner Karriere. Es bestätigte seinen Platz unter den Elite-Schwimmern und festigte sein Selbstvertrauen. Zuvor bewunderte er Athleten wie Florian Wellbrock und Gregorio Paltrinieri von weitem.

Jetzt befindet er sich neben ihnen und tauscht Worte aus, bevor das Rennen beginnt. Diese ehemaligen Idole sind zu Rivalen geworden, und Karl gibt zu, dass ein solches Szenario einst ein Traum für jeden war, der in den Sport einstieg. Sein Weg zum Erfolg war nicht geplant. Anfangs trainierte er im Pool und beherrschte lange Strecken. Schließlich wagte er sich über die Fahrspuren hinaus und experimentierte mit Bedingungen im offenen Wasser. Zuerst hielt er es für ein Risiko, aber bald erkannte er, dass es etwas Besonderes war. Die Unvorhersehbarkeit des Freiwasserrennens zog ihn an und bot eine Herausforderung, die das traditionelle Poolschwimmen nicht erreichen konnte.

Jedes Rennen ist anders, beginnt am Ufer, navigiert durch wechselnde Strömungen, passt sich den Wetterbedingungen an. Er bezeichnet es zwar nicht als Urlaub, beschreibt es aber als befreiend. Die mangelnde Vorhersehbarkeit erhöht die Schwierigkeit und erfordert strategisches Denken und schnelle Anpassungen. Er vergleicht die Renntaktiken mit dem Radsport, insbesondere der Tour de France, bei der die Fahrer auf Entwurf und Teamarbeit setzen.

Er erkennt einige Nerven in Bezug auf die Wasserqualität der Seine an, obwohl er feststellt, dass die Bedenken behoben wurden. Nachdem mehrere Athleten während der Olympischen Spiele krank geworden waren, schrieben die Schwimmer an die europäische Regierungsbehörde, in denen sie Bedenken hinsichtlich der Wassersicherheit äußerten.