Die Stiftung Offiong Edem hat die sechste Ausgabe ihres jährlichen Tischtennisturniers in Calabar, Cross River State, ins Leben gerufen und damit einen bedeutenden Meilenstein bei der Förderung junger Talente im Sport erreicht. Die Veranstaltung, die eine erweiterte Struktur mit vier altersbasierten Kategorien umfasst, bietet einen Gesamtpreispool von 3 Millionen Naira. Die Stiftung, die von Offiong Edem, einem fünfmaligen Olympiasieger, der derzeit in den Vereinigten Staaten als Trainer tätig ist, geleitet wird, zielt darauf ab, junge Spieler zu unterstützen, die keinen Zugang zu geeigneten Trainingsressourcen und -geräten haben. Die Ankündigung des Turniers erfolgte während einer Pressekonferenz, die am Mittwoch in Calabar stattfand.
Edem erklärte, dass die Hinzufügung einer neuen Kategorie, Under 11 Jahre, durch die hohe Anzahl junger Teilnehmer veranlasst wurde. Zuvor hatte der Wettbewerb drei Divisionen, aber der Anstieg der Einsendungen von Kindern im Alter von sieben bis acht Jahren führte zur Entscheidung, die Struktur zu erweitern. Jetzt wird das Turnier unter 11, unter 13, unter 15 und eine Jugend-Open-Kategorie umfassen. Während der Veranstaltung verteilte Edem über 50 Sätze von Schlägern und anderen essentiellen Spielgeräten an junge Athleten, erwachsene Spieler und Trainer. Sie betonte, dass die Bereitstellung solcher Geräte entscheidend für die Förderung von Talenten in Regionen ist, in denen der Zugang zu hochwertiger Sportinfrastruktur begrenzt ist.
"Dies ist eine Möglichkeit, junge Talente zu unterstützen, die keinen Zugang zu qualitativ hochwertiger Ausrüstung und Einrichtungen haben", sagte sie. Edem, eine ehemalige Nationalmeisterin, sprach offen über ihre persönliche Reise im Tischtennis und erinnerte sich an die Herausforderungen, denen sie in Nigeria gegenüberstand, als sie als Spielerin anfing. Sie stellte fest, dass sich das Qualifikationsniveau der aktuellen Teilnehmer im Vergleich zu den Vorjahren deutlich verbessert hat, und forderte die Regierung auf, eine aktivere Rolle bei der Entwicklung des Sports zu spielen. "Ich versuche nur, mehr Offiong Edems aufzubauen, weil ich von hier aus begonnen habe", sagte sie.
Zusätzlich zu dem erweiterten Turnierformat hat sich die Stiftung verpflichtet, drei herausragende Spieler persönlich zu sponsern, um zweimal jährlich an Wettbewerben auf nationaler Ebene teilzunehmen. Diese Initiative zielt darauf ab, aufstrebende Talente besser sichtbar zu machen und ihnen mehr Möglichkeiten zu bieten. Für die Ausgabe 2024 wurde das Preisgeld um 15 Prozent erhöht, so dass der Gesamtbetrag auf 3 Millionen N beträgt, die in allen vier Kategorien verteilt werden. Die Bemühungen von Edem laufen seit der Gründung des Turniers, das vor sechs Jahren begann. Jedes Jahr versucht die Stiftung, vielversprechende Spieler zu identifizieren und ihnen die notwendigen Werkzeuge anzubieten, um in einem wettbewerbsorientierten Umfeld zu gedeihen.
Ihre Arbeit erstreckt sich über das Turnier selbst hinaus und umfasst Mentorenprogramme und Initiativen für das Engagement der Gemeinschaft, die darauf abzielen, das langfristige Wachstum des Sports zu fördern. Die Aktivitäten der Stiftung entsprechen den breiteren Zielen, die Teilnahme der Jugend an Sport zu fördern und systemische Barrieren zu beseitigen, die talentierte Personen daran hindern, ihr Potenzial zu entfalten. Durch die Kombination von finanzieller Unterstützung mit praktischem Coaching und Interessenvertretung hofft Edem, ein nachhaltiges Ökosystem für zukünftige Generationen von Tischtennisern in Nigeria zu schaffen.
Mit den erweiterten Kategorien und dem erhöhten Preisgeld verspricht die Veranstaltung, eine der größten und wettbewerbsfähigsten zu werden. Während die Vorbereitungen fortgesetzt werden, erwarten lokale Beamte und Sportbegeisterte gespannt die Gelegenheit, die nächste Welle von Talenten auf der Tischtennisszene zu erleben.
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