Das Rätsel ist gelöst: Wissenschaftler entdecken, warum der Narwalspitz trotz seiner spiralförmigen Form geradeaus wächst

Die Entdeckung wurde durch fortschrittliche Bildgebungstechniken gemacht und in Nature Communications veröffentlicht. Die Forscher fanden heraus, dass die ungewöhnliche Geometrie der Stoßzähne aus zwei entgegengesetzten Spiralen innerhalb des Zahnes resultiert, wobei Dentin eine Rechtsspirale bildet und Zement eine Linksspirale bildet. Diese entgegengesetzten Kräfte erzeugen einen starren, geraden Schacht, der es dem Stoßzähne ermöglicht, aus dem Kopf herauszukommen, während die strukturelle Integrität erhalten bleibt.

In der Studie, die von dem dänischen Chemiker Henrik Birkedal geleitet wurde, beteiligte sich ein internationales Team von Biologen, Chemikern und Physikern, die hochmoderne dreidimensionale Röntgentechnologie, einschließlich europäischer Teilchenbeschleuniger, die als Synchrotronen bekannt sind, verwendeten. Dies ermöglichte es ihnen, die mikroskopische Zusammensetzung des Stoßes zu untersuchen. Sie entdeckten, dass die innere Dentin eine Uhrzeigerspirale bildet, während das äußere Zementum eine Gegenuhrspirale erzeugt.

Birkedal verglich diesen Prozess mit dem Einsetzen einer Schraube in Holz, wobei jede Wendung die Schraube tiefer drückt, außer dass in diesem Fall die "Schraube" im Laufe der Zeit mehr aus dem Schädel des Tieres hervortritt. Narwale, die in den arktischen Gewässern des Nordatlantiks und des Nordpazifiks leben, sind für ihre unverwechselbaren Stoßzähne bekannt.

Der Stoßwuchs wächst während des gesamten Lebens des Tieres kontinuierlich, und Forscher haben innerhalb des Stoßwuchs Schichten identifiziert, ähnlich wie Baumringe, die Einblicke in das Alter und die Umgebungsbedingungen des Tieres geben könnten. Das Forschungsteam nutzte Stoßzähne, die aus Museen und aus indigenen Gemeinschaften wie den Inuit in Grönland gesammelt wurden, die Narwale für ihren Lebensunterhalt jagen. Diese Proben ermöglichten den Wissenschaftlern detaillierte Analysen durchzuführen, ohne die lebenden Populationen zu stören. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Stoßwuchsstruktur nicht nur dekorativ ist, sondern einem funktionalen Zweck dient.

Zwar gibt es mehrere Hypothesen bezüglich seiner Rolle, wie zum Beispiel bei der Jagd oder beim Erfassen der Wassertemperatur und des Salzgehalts, argumentieren die Autoren der Studie, dass die ausschließliche Anwesenheit des Stochs bei Männern eine andere Funktion impliziert.

Der genaue evolutionäre Vorteil der Spirale des Stochs fasziniert die Forscher nach wie vor, und künftige Studien werden wahrscheinlich untersuchen, wie diese einzigartige Anpassung zum Überleben und Verhalten der Narwale in ihrer rauen arktischen Umgebung beiträgt.