Das Verfassungsgericht Südafrikas hat ein Offshore-Explorationsrecht von Shell und Impact Africa vor der Wild Coast aufgehoben und entschieden, dass die betroffenen Gemeinden nicht sinnvoll in dem Prozess konsultiert wurden. Die am 14. August 2026 ergangene Entscheidung des Gerichts beendet effektiv die Fähigkeit der Unternehmen, das Explorationsrecht durch einen Erneuerungsprozess zu behalten, was einen großen rechtlichen Rückschlag für die Energieunternehmen darstellt. Das Urteil unterstreicht den Schwerpunkt der Justiz auf die Rechte der lokalen Gemeinden und ihre Rolle bei Entscheidungen, die sich auf ihre Umwelt und Lebensweise auswirken.
Im Jahr 2021 erwarb Shell eine Beteiligung von 50% an dem Recht. Im Laufe der Jahre wurde die Rechtmäßigkeit des Explorationsrechts aufgrund von Bedenken wegen unzureichender Konsultationen mit den Gemeinschaften, die an der Wildküste leben, geprüft. Diese Gemeinschaften, hauptsächlich isiXhosa-Sprecher, behaupteten, dass ihre Stimmen im Entscheidungsprozess bezüglich der potenziellen Gewinnung von Öl und Gas in der Region nicht gehört wurden. Der Fall begann in der Eastern Cape Division des High Court, wo das Gericht feststellte, dass die Gewährung und Erneuerung des Explorationsrechts rechtswidrig und verfahrensrechtlich unfair war.
Der Oberste Berufungsgericht (SCA) bestätigte jedoch die Feststellung der Rechtswidrigkeit, setzte aber die Zurücksetzung des Rechts aus und erlaubte einen dritten Erneuerungsantrag mit einem zusätzlichen Prozess der öffentlichen Teilnahme, der darauf abzielte, die anfänglichen Konsultationsfehler zu beheben.
Sie behaupteten, dass die Durchführung einer Konsultation nach der Tatsache die ursprüngliche Verletzung der Rechte der Gemeinschaften, sich an Entscheidungen zu beteiligen, die ihr Leben und ihre Umwelt betreffen, nicht korrigieren könne.
Er stellte fest, dass das Meer für die Gemeinden an der Wildküste eine tiefgreifende Bedeutung hat, die über den bloßen wirtschaftlichen Wert hinausgeht, um Vorfahrenpraktiken, traditionelle Heilung und spirituelles Leben zu umfassen. Das Urteil des Gerichts hob die Unzulänglichkeiten des ursprünglichen Konsultationsprozesses hervor. Impact Africa hatte nicht alle betroffenen Parteien gründlich identifiziert, und Ankündigungen wurden in Zeitungen veröffentlicht, die für die Gemeinden nicht zugänglich waren.
Das Gericht betonte, dass es bei der Konsultation nicht nur darum geht, Einzelpersonen die Möglichkeit zu geben, ihre Meinung zu äußern; es ist grundsätzlich mit der Würde und der Handlungsfähigkeit der betroffenen Gemeinschaften verbunden. Das Urteil stellte fest, dass die Anforderung der Konsultation jetzt nicht den Mangel an Konsultation von Anfang an ausgleichen würde, wodurch das Recht der Gemeinschaften auf Würde verletzt würde. Sinegugu Zukulu, Mitbegründer und Direktor von Sustaining the Wild Coast, äußerte sich nach dem Urteil erleichtert und stolz. Er beschrieb den Kampf nicht nur als ein persönliches Unterfangen, sondern als eine kollektive Anstrengung für die Gesundheit und das Wohlergehen des Planeten.
Zukulu betonte die Sorge um diejenigen, die am stärksten von den Auswirkungen der Gewinnungsaktivitäten betroffen sind, und betonte die Bedeutung des Schutzes sowohl der Menschen als auch der Umwelt. Das Urteil hat erhebliche Auswirkungen auf die Offshore-Öl- und Gasförderung in Südafrika, insbesondere in Bezug auf die Verwaltungsjustiz und die verfassungsrechtlichen Rechte von Gemeinschaften, deren Lebensgrundlagen und kulturelle Praktiken eng mit dem Ozean verflochten sind.
Shell und Impact Africa hatten zuvor argumentiert, dass die Stornierung des Explorationsrechts zu erheblichen finanziellen Verlusten führen würde und dass eine weitere Konsultation während des Erneuerungsprozesses eine faire Lösung bieten könnte. Das Urteil des Verfassungsgerichts schließt jedoch diesen Weg und stellt sicher, dass das Explorationsrecht und seine Erneuerungen storniert bleiben. Dieses Ergebnis stellt einen entscheidenden Sieg für die Gemeinden der Wild Coast dar, die sich seit mindestens 2021 konsequent gegen seismische Exploration in der Region ausgesprochen haben und sich für ihre sinnvolle Beteiligung an Entscheidungen einsetzen, die ihre Küste betreffen.
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