Dürre: Niedrigwasser bringt die Industrie in Bedrängnis

Die europäische chemische und pharmazeutische Industrie steht vor wachsenden Herausforderungen aufgrund des kritisch niedrigen Wasserspiegels am Rhein, der zu einer Lebensader für große Unternehmen wie Roche, Novartis, Lonza in Basel und deutsche Firmen wie BASF, Bayer, Evonik, Lanxess und Covestro geworden ist. Der Fluss dient sowohl als Kühlmechanismus für Industrieanlagen als auch als wichtige Transportroute für Waren. Diese doppelte Rolle ist seit mehr als einem Jahrhundert unverändert geblieben. Die derzeitigen Dürrebedingungen haben jedoch diese lebenswichtige Infrastruktur gestört, logistische Engpässe geschaffen und Lieferketten bedroht.

Asiatische Chemieproduzenten hatten zuvor ihre Produktion aufgrund von Erdöllieferunterbrechungen aus dem Golf verringert, was europäischen Herstellern erlaubte, Marktanteile zu gewinnen. Jetzt, mit anhaltendem trockenen Wetter, erleben einige Unternehmen teilweise Unterbrechungen der Lieferkette. BASF, einer der größten Chemieproduzenten Europas, berichtet, dass zwar Anstrengungen unternommen wurden, um den Betrieb durch den Einsatz spezialisierter Tiefwasser-Schiffe und alternativer Transportmethoden aufrechtzuerhalten, aber es gibt immer noch Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit dieser Maßnahmen. Kaub, ein kritischer Engpass entlang des Rheins, ist zu einem Schwerpunkt geworden.

Laut Unternehmenserklärungen passieren 40 Prozent der transportierten Materialien, darunter der wesentliche Rohstoff Naphtha, diesen Abschnitt. BASF betreibt drei Häfen, darunter ein Ölterminal, aber der schmale Durchgang zwischen Nordseehäfen und seinem Hauptwerk stellt im Vergleich zu Rivalen in Leverkusen einen Wettbewerbsnachteil dar. Im Jahr 2018, als der Kanal vorübergehend unpassierbar war, erlitt das Unternehmen Verluste in Höhe von fast einer halben Milliarde Euro.

Die Behörden prognostizieren jedoch, dass der Wasserstand am Montag unter 15 fallen wird, was Fragen aufwirft, ob diese Schiffe unter solchen Bedingungen weiter operieren können. Matthias Zachert, CEO von Lanxess, hob die Schwere des Problems hervor und stellte fest, dass die derzeitigen zusätzlichen Logistikkosten in einstelligen Millionen liegen. Er betonte, dass die Schiffe derzeit nur bis zu 20 bis 30 Prozent der Kapazität beladen werden und viele Lade- und Entladepunkte bereits unzugänglich sind. "Jetzt müssen wir sehen, wie lange diese Situation anhält", erklärte er. "Trotz dieser Herausforderungen behauptet Lanxess, dass alle notwendigen Mengen für die kommenden Wochen über alternative Transportwege gesichert sind".

Als Reaktion auf die Krise hat Lanxess vor fünf Wochen ein Krisenteam eingerichtet, das täglich mit Beschaffungsteams, Lieferanten und Logistikpartnern zusammenarbeitet. "Dank dessen konnten wir viele Transporte auf Straßen und Eisenbahnen verlagern", erklärte Zachert. "Darüber hinaus hat das Unternehmen seit der letzten Niedrigwasserperiode im Jahr 2018 stark in die Anpassung von Einrichtungen investiert, die ursprünglich ausschließlich vom Wasserverkehr abhängig waren, um die Flexibilität im Betrieb zu verbessern.

Der Verband der Stahlindustrie warnt vor möglichen dauerhaften Nachteilen, die durch niedrige Wasserstände verursacht werden, und betont die Notwendigkeit einer beschleunigten Optimierung der Ladeflächen entlang des mittleren und unteren Rheins, der Stärkung der Eisenbahn als zuverlässiger alternativer Route und der Sicherung zusätzlicher Transportkapazitäten während der Krisen.