Ein starkes El Niño-Ereignis bildet sich im äquatorialen Pazifischen Ozean, wobei Wissenschaftler vorhersagen, dass es eines der stärksten in mindestens 150 Jahren werden könnte. Die National Oceanic and Atmospheric Administration schätzt eine Vier-zu-Fünf-Chance, dass das Phänomen bis zum Ende des Jahres eine "sehr starke" Intensität erreichen wird. Diese Entwicklung wirft ernste Bedenken für den Amazonas-Regenwald auf, der bereits unter enormem Druck durch Klimawandel und menschliche Aktivitäten steht. Der Amazonas, der oft als die Lunge des Planeten bezeichnet wird, steht vor einem kritischen Moment. El Niño-Ereignisse, die etwa alle zwei bis sieben Jahre auftreten, stören die globalen Wettermuster.
Im Amazonasgebiet führen sie typischerweise zu schweren Dürren. Das letzte derartige Ereignis, das sich im Juni 2023 entwickelte und im Juni 2024 nachließ, wirkte sich schwer auf die Region aus. Große Teile des Regenwaldes trockneten aus, große Flüsse erreichten historische Tiefstände und die daraus resultierenden trockenen Bedingungen trugen zur schlimmsten Brandsaison seit über zwei Jahrzehnten bei.
Nach Einschätzung der Forscher könnte die Umwandlung riesige Mengen an gespeichertem Kohlenstoff freisetzen, was mehreren Jahren globalen Emissionen entspricht, und die Niederschläge in Südamerika und darüber hinaus erheblich reduzieren. Die Schwere der Auswirkungen bleibt jedoch unsicher. Es hängt weitgehend davon ab, wie stark der aktuelle El Niño wird und wie viel Wald während der kommenden Trockenzeit verbrannt wird. Bernardo Flores, ein Spezialist für Amazonas-Resilienz mit Sitz in Manaus, Brasilien, äußert sich zutiefst besorgt. Er warnt davor, dass, wenn sich der El Niño so stark erweist, wie vorhergesagt, dies zu massiven Waldbränden in Regionen führen könnte, die zuvor von einer solchen Verwüstung unberührt waren. Der Amazonas tritt in diese Periode in einem fragilen Zustand ein.
Große Teile des Regenwaldes erholen sich noch von den extremen Dürren von 2023.24. Hao Bai, ein Waldökologe an der Universität Peking, und sein Team analysierten 33 Jahre Radar-Satellitendaten, um die Gesundheit des Waldes zu bewerten. Sie maßen zwei Schlüsselindikatoren: Feuchtigkeitsgehalt und Biomasse. Ihre Ergebnisse zeigten, dass diese Metriken während der Dürren von 20232424 auf ihre niedrigsten Werte seit Beginn der Satellitenüberwachung im Jahr 1992 sanken. Die Forschung legt nahe, dass weniger als die Hälfte des betroffenen Gebiets innerhalb von sieben Jahren zu den Bedingungen vor der Dürre zurückkehren wird, eine langsamere Erholungsrate als je in der Satellitenzeit.
Diese Ergebnisse unterstreichen die zunehmende Anfälligkeit des Amazonas für zukünftige Dürren, die sowohl durch El Niño als auch durch den Klimawandel verursacht werden. Wiederholte Exposition gegenüber extremen Bedingungen, bevor sich der Wald vollständig erholt hat, könnte seine Fähigkeit, Umweltbelastungen zu widerstehen, weiter schwächen. Dies macht die aktuelle Situation besonders alarmierend. Nico Wunderling, ein Erdsystemmodell an der Goethe-Universität in Frankfurt, Deutschland, und sein Team führten eine Studie durch, die darauf hindeutet, dass der Amazonas seinem Wendepunkt näher sein könnte als bisher angenommen.
Diese Erkenntnisse verstärken die Dringlichkeit der Bemühungen, den Regenwald vor weiterer Zerstörung zu schützen.
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