Premierminister Andy Burnham kündigte umfangreiche Reformen an, um den Gemeinderäten eine erweiterte Autorität zu geben, um die Anwesenheit von Vape-Shops und Wettanlagen in den Hauptstraßen in England und Wales zu regulieren.
Burnham skizzierte die Reformen während eines Besuchs in einer Hauptstraße von Manchester, wo er die Notwendigkeit betonte, die Kontrolle der Gemeinde über den lokalen Handel wiederherzustellen. Er kritisierte die Verbreitung von Dampfgeschäften, Wettgeschäften und anderen Geschäften, die als schädlich für den Charakter der Stadtzentren angesehen werden. Laut dem Premierminister haben diese Einrichtungen traditionelle Geschäfte, Dienstleistungen und Gemeinschaftsräume ersetzt, die die Bewohner schätzen.
Die Regierung plant, die Planungsgesetze zu überarbeiten, um sicherzustellen, dass alle neuen Vape-Shops vor der Eröffnung die Erlaubnis der Gemeinderäte einholen müssen. Zusätzlich wird die Definition eines Vape-Shops geklärt, um zu verhindern, dass Unternehmen die Regeln umgehen, indem sie sich als Convenience-Shops oder allgemeine Einzelhändler bezeichnen. Der Vorschlag beinhaltet auch die Beseitigung der "Aim to Permit"-Regel, die zuvor die Fähigkeit der Räte einschränkte, Lizenzen für neue Wettgeschäfte und 24-Stunden-Spielzentren zu verweigern. Diese Änderung gilt für Großbritannien als Ganzes. Ein weiterer Schlüsselkomponent des Plans beinhaltet die Erforderung einer Planungsgenehmigung für neue Erwachsenen-Spielzentren, die 24-Stunden-Zugang zu Glücksspielmaschinen bieten.
Darüber hinaus wird die Dauer der Schließungsbefehle für Geschäfte, die mit illegalen Aktivitäten wie dem Verkauf von illegalen Tabakwaren oder der Betrieb in der Nähe von Schulen beschäftigt sind, von sechs auf zwölf Monate verlängert. Diese Maßnahme, die ursprünglich vom ehemaligen Premierminister Sir Keir Starmer vorgeschlagen wurde, soll den lokalen Behörden mehr Zeit für die Untersuchung und Behebung von Problemen im Zusammenhang mit der organisierten Kriminalität gewähren. Die National Crime Agency (NCA) hat geschätzt, dass jährlich mindestens 1 Milliarde Pfund an kriminellen Erträgen durch Geschäfte auf der Straße gewaschen werden, die mit dem Verkauf von gefälschten Waren, Steuerhinterziehung, illegaler Beschäftigung und dem Vertrieb illegaler Drogen in Verbindung stehen.
Burnham erkannte die wachsende Besorgnis der Bewohner über die Umgestaltung der Hauptstraßen an und versprach, eine Politik umzusetzen, die die Gemeinden befähigen würde, die kommerzielle Landschaft ihrer Nachbarschaften zu gestalten.
Er warnte davor, dass die neuen Planungsbeschränkungen das Problem verschärfen könnten, indem sie mehr Leerstände auf den Hauptstraßen schaffen. Der Sprecher der Liberaldemokraten für Inneres, Max Wilkinson, forderte Burnham auf, die Durchsetzungsmechanismen gegen skrupellose Vape-Shop-Betreiber zu stärken und die Abschaffung des derzeitigen Geschäftszinssystems in Erwägung zu ziehen. Der Sprecher der britischen Wirtschaft, Robert Jenrick, äußerte ähnliche Ansichten und betonte, dass die Regierung hohe Geschäftszinsen anpacken und High Street-Unternehmen erhebliche Unterstützung bieten müsse, um einen weiteren Rückgang zu verhindern.
Die Grüne Partei kritisierte die Vorschläge der Regierung als unzureichend und forderte umfassendere Maßnahmen, um den Ratsverbänden die effektive Verwaltung des Geschäftsumfelds auf den Hauptstraßen zu ermöglichen. Sie befürworteten stärkere Maßnahmen zur Bekämpfung des Einflusses der organisierten Kriminalität und zur Gewährleistung, dass die lokalen Gemeinschaften echte Kontrolle über die Arten von Unternehmen haben, die in ihrer Nähe tätig sind.
Die Regierung erforscht auch Möglichkeiten, die ästhetische Anziehungskraft der Hauptstraßen zu verbessern, einschließlich Richtlinien für die Gestaltung von Ladenfronten, um die Verbreitung von auffälligen Neonzeichen und übergroßen Logos zu verringern, die das allgemeine Ambiente der Stadtzentren beeinträchtigen.
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