London und Canberra fanden sich wieder verbunden, nicht durch Verträge oder Handelsabkommen, sondern durch eine gemeinsame Leidenschaft für Rugby League. Am 23. Juli, während des ersten Telefongesprächs zwischen dem neu gewählten britischen Premierminister Andy Burnham und dem australischen Premierminister Anthony Albanese, führten die beiden Führer eine lebhafte Diskussion über den Sport, der ihre Nationen seit langem miteinander verbindet. Während Kooperations- und Verteidigungsverträge auf dem Tisch standen, nahm das Gespräch eine unerwartete Wendung in Richtung der kulturellen und historischen Bindungen, die durch Rugby League geschmiedet wurden.
Burnham, dessen Wurzeln in den Arbeitervierteln von Manchester liegen, sprach leidenschaftlich über die Bedeutung des Sports im Norden Englands. Er erinnerte sich daran, wie Rugby League mehr als nur ein Spiel geworden war, es war ein Symbol für Widerstandsfähigkeit, Gemeinschaft und Identität. Albanese, der in einem bescheidenen Haushalt in Melbourne aufgewachsen war, äußerte dieses Gefühl und drückte den Wunsch aus, die australischen Kängurus für eine Tour nach Großbritannien zu bringen. Er erwähnte insbesondere das ikonische Spiel von 1990 auf Old Trafford, in dem Mal Meninga einen unvergesslichen Versuch erzielte, ein Moment, der tief bei Burnham, der aus der gleichen Region stammt, anklang.
Die AUKUS-Militärallianz, die die Sicherheitszusammenarbeit zwischen Großbritannien, Australien und den Vereinigten Staaten stärken soll, erfordert ein Maß an Vertrauen, das über formale Vereinbarungen hinausgeht.
Diese Gemeinden, insbesondere in postindustriellen Gebieten wie Lancashire und Yorkshire, haben ihre Unterstützung zunehmend auf rechte Parteien verlagert, darunter Nigel Farages Reform UK. Burnham sieht Rugby League als ein Werkzeug, um sich mit diesen Wählern wieder zu verbinden, indem er auf das Vermächtnis des Sports als Symbol der Solidarität der Arbeiterklasse zurückgreift. Rugby League geht auf das Jahr 1895 zurück, als sich Clubs im Norden Englands von der Rugby Union wegen Streitigkeiten über die Entschädigung der Spieler trennten.
Diese Divergenz führte zur Schaffung eines separaten Fußball-Codes, der Teamwork, Körperlichkeit und Zugehörigkeitsgefühl betonte. Die gleiche Dynamik spielte sich in Australien ab, wo der Sport in kolonialen Siedlungen wurzelte und weiterhin die Kämpfe der Arbeiterklasse in Australien widerspiegelte. Heute besteht die Kluft zwischen Rugby Union und Rugby League. Union bleibt mit Elite-Institutionen wie Privatschulen verbunden, während Liga mit Arbeiterklasse-Hintergründen verbunden ist.
Der australische Oppositionsführer Angus Taylor, Rhodes-Stipendiat und ehemaliger McKinsey-Berater, spielt Rugby Union, während Albanese, der in Sozialwohnungen aufgewachsen ist, in der Liga spielt. Burnham verkörpert ähnlich den Geist des Ethos der Arbeiterklasse, der die Rugby-Liga in Nordengland definiert. Tony Collins, emeritierter Professor für Geschichte an der De Montfort University und eine führende Autorität in der Rugby-Liga, beschreibt die Kultur des Sports als einzigartig.
Für Burnham spiegeln diese Eigenschaften die Werte wider, die er innerhalb der Labour-Partei wiederbeleben will, eine Partei, die in einer sich schnell verändernden politischen Landschaft darum kämpft, ihre Relevanz zu bewahren.
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