Die Zerstörung der Schwanenfamilien im Winter stört die Frühlingswanderung.

Nach einer neuen Studie, die am 20. August 2026 in der Zeitschrift Behavioral Ecology and Sociobiology veröffentlicht wurde, stört das Aufbrechen von Schwanenfamilien im Winter die Frühlingswanderung. Wissenschaftler der Universität Amsterdam (UvA), des niederländischen Instituts für Ökologie (NIOO-KNAW) und Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten und Deutschland fanden heraus, dass junge Bewick-Schwäne, die ihre Eltern im Winter verlieren, während ihrer ersten Frühlingswanderung mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert sind. Diese Schwäne gehen später als ihre Kollegen ab und haben laut der Studie eine drastisch niedrigere Überlebensrate. Die Forschung konzentrierte sich auf 55 Bewick-Schwäne, Erwachsene und Jungtiere, aus 12 kompletten Familien.

Durch die Verwendung von GPS-Sendern und DNA-Analysen verfolgten die Wissenschaftler die Bewegungen und die Familiendynamik der Schwäne. Die Studie ergab, dass junge Schwäne typischerweise bis zumindest zur Hälfte ihrer ersten Frühlingsmigration, die Anfang März beginnt und mehrere Monate dauert, bei ihren Eltern bleiben. Während dieser Zeit lernen die Jungen von ihren Eltern wesentliche Überlebensfähigkeiten. Für 10 der 24 untersuchten jungen Schwäne wurde jedoch die Familieneinheit gestört. Diese Schwäne verloren ihre Eltern während des Winters aufgrund von Störungen in wichtigen Ruhe- und Fütterungsbereichen. Die Hauptursache für diese Störungen war das Eindringen von Jägern in ein geschütztes Naturschutzgebiet, das für den Schwäne Winterlebensraum von entscheidender Bedeutung ist.

Ohne elterliche Führung hatten diese jungen Schwäne erhebliche Schwierigkeiten, ihre Migration korrekt zu planen. GPS-Daten zeigten, dass die verwaisten Schwäne ihre Frühlingsmigration ungefähr einen Monat später als ihre nicht verwaisten Altersgenossen begannen. Diese Verzögerung stellte sie in einen Nachteil, da sie nicht mit der größeren Schwanenpopulation Schritt halten konnten, die sich nach Norden bewegte. Die Überlebensrate unter den verwaisten Schwänen betrug nur 40 Prozent, verglichen mit 86 Prozent für diejenigen, die während der gesamten Migration bei ihren Eltern blieben.

Im Februar reiste 036T nach Großbritannien und schloss sich einer anderen Familie an. Es verbrachte zwei Wochen mit dieser neuen Gruppe, bevor es seine Reise fortsetzte. Das Schicksal vieler anderer verwaister Schwäne bleibt jedoch unbekannt. Ein Schwan verließ Norddeutschland erst im April, folgte der gleichen Route wie andere, aber deutlich hinterher. Sein letztes GPS-Signal wurde über Lettland entdeckt, nach dem es aus den Tracking-Datensätzen verschwunden war. Bei mehreren anderen jungen Waisen hörten die GPS-Sender auf zu senden, was darauf hindeutet, dass sie den Sommer nicht überlebten.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass der Mangel an Kommunikationsinfrastruktur im Brutgebiet der Schwäne dazu führt, dass GPS-Sender nicht in der Lage sind, Echtzeit-Standortdaten über längere Zeit zu übertragen. Die Forscher können die Schwäne erst überwachen, wenn sie im Oktober in die südlichen Regionen zurückkehren, wenn die Satellitenübertragung wieder aufgenommen wird. Diese Lücke in der Überwachung macht es schwierig, das genaue Schicksal vieler der verwaisten Schwäne zu bestimmen. Die Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Rolle der Familieneinheiten beim Überleben junger Bewick-Schwäne. Laut Hans Linssen, einem der leitenden Forscher, zeigen die Ergebnisse, dass der Aufenthalt bei den Eltern nicht nur vorteilhaft, sondern auch für das Überleben der jungen Schwäne unerlässlich ist.

"Das Leben und Lernen in einer Familiengruppe ist nicht nur für die jungen Schwäne nützlich, sondern buchstäblich von entscheidender Bedeutung", sagte er. Die Studie unterstreicht die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Tierwelt, insbesondere in geschützten Gebieten. Die Einfälle von Jägern in die Überwinterungsgebiete der Schwäne haben zur Störung der Familienstrukturen geführt, was wiederum die Überlebensraten der Jungen beeinträchtigt. Naturschützer und Wildtierexperten fordern eine strengere Durchsetzung des Schutzes in diesen Lebensräumen, um weitere Störungen zu verhindern.

Sie hoffen, Strategien zu ermitteln, um die Risiken für verwaiste Schwäne abzumildern und die Erhaltungsanstrengungen für die Bewick-Schwäne in der Region zu verbessern.