Darden Restaurants hat Pläne zur Schließung seiner letzten verbleibenden Bahama Breeze-Standorte und zur Umwandlung anderer in Schwesterketten finalisiert. Die Entscheidung markiert das Ende eines langfristigen Niedergangs für die vor drei Jahrzehnten in Orlando gegründete tropische Casual-Dining-Kette. Nach Angaben von Darden werden 14 seiner 28 verbleibenden Standorte dauerhaft geschlossen, während die anderen 14 zu verschiedenen Darden-Markenkonzepten übergehen.
Die 14 Restaurants, die für eine dauerhafte Schließung geplant sind, werden bis zum 5. April betrieben und sich über mehrere Bundesstaaten erstrecken, darunter Delaware, Georgia, Florida, Michigan, New Jersey, North Carolina, Pennsylvania, Virginia und Washington. Die für die Umwandlung vorgesehenen Standorte konzentrieren sich hauptsächlich auf Orlando, mit zusätzlichen Standorten in Kennesaw, Georgia; Fayetteville, North Carolina; Charleston, South Carolina; und Virginia Beach, Virginia, und werden in einem Zeitraum von 12 bis 18 Monaten in andere Darden-Konzepte umgewandelt, die sich bis Anfang 2027 erstrecken.
Einige Umbauten sind bereits begonnen, wobei der Kennesaw-Standort am Samstag seine letzten Mahlzeiten serviert und sich auf die Eröffnung als Cheddar's Scratch Kitchen vorbereitet. Während Darden zunächst Details darüber zurückhielt, welche spezifischen Marken die Bahama Breeze-Standorte ersetzen würden, deutet die jüngste Bestätigung darauf hin, dass Cheddar's Scratch Kitchen den Kennesaw-Standort übernehmen wird. Das breitere Portfolio des Unternehmens umfasst bekannte Marken wie Olive Garden, LongHorn Steakhouse, Yard House, Ruth's Chris Steak House, The Capital Grille, Chuy's, Seasons 52 und Eddie V's. Darden betonte sein Engagement, Mitarbeiter zu unterstützen, mit dem Ziel, so viele wie möglich in Rollen innerhalb seines bestehenden Netzwerks zu platzieren.
Der Rückgang von Bahama Breeze war allmählich, aber stetig. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2014 betrieb die Kette 43 Standorte. Zur Zeit der jüngsten Ankündigung hatte sie bereits ein Drittel ihrer Standorte verloren, wobei Darden im Mai letzten Jahres 15 Restaurants abrupt schloss. Diese Schließungen erstreckten sich über Staaten wie Florida, Tennessee und Nevada, gefolgt von weiteren Kürzungen, als das Unternehmen den Verkauf oder die Umwandlung der gesamten Marke in Betracht zog. Diese jüngste Schließungsrunde bringt die Gesamtzahl der Bahama Breeze-Standorte auf nur 14 und signalisiert den bevorstehenden Ausstieg der Marke aus dem Markt. Andere Casual-Dining-Ketten haben in Reaktion auf wirtschaftlichen Druck ähnlich den Betrieb zurückgeschnitten.
Kette wie Red Lobster, Red Robin, Hardee's und Wendy's haben ihre Fußabdrücke landesweit reduziert, was einen breiteren Trend der Konsolidierung und Kostensenkung in der Restaurantbranche widerspiegelt. Das aktuelle Umfeld stellt Herausforderungen für Betreiber dar, mit steigenden Betriebskosten und veränderten Verbraucherpräferenzen, die zu rückläufiger Rentabilität beitragen.
Die Zukunft der ehemaligen Bahama Breeze-Standorte bleibt an den Erfolg der neuen Marken gebunden, die ihren Platz einnehmen, wobei der Kennesaw-Standort jetzt unter Cheddar's Scratch Kitchen arbeitet.
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