Nähe ist kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit.

Die Weltgesundheitsorganisation definiert Einsamkeit als ein schmerzhaftes Gefühl, das sich aus der Lücke zwischen den Beziehungen ergibt, die wir haben, und denen, die wir wünschen oder brauchen. Soziale Isolation bezieht sich auf den objektiven Mangel an Beziehungen, Kontakten und sozialen Rollen. Das Bedürfnis nach Nähe ist kein Zeichen von Schwäche, sondern eine grundlegende menschliche Anforderung.

Menschen sind Beziehungswesen und brauchen jemanden, der sie sieht und kommuniziert: Ich bin hier. Du bist nicht allein. Dieses Bedürfnis im Leben verschwindet nicht, nur seine Form ändert sich. Im Alter wird es besonders wichtig, dass eine Person das Gefühl nicht verliert, Teil der Welt zu sein, dass jemand sie noch braucht, dass ihre Stimme gehört wird und dass sie aufrichtig mit jemandem sprechen kann. Wenn wir gesund sein wollen, müssen wir die Möglichkeit haben, auf andere zu achten. Wenn Menschen die Möglichkeit beraubt wird, ihre Gefühle zu teilen, zu helfen und andere zu lieben, sich mit ihnen zu fühlen, und wenn sie in ihrem Leben keinen Gegenstand mehr haben, zu dem diese Emotionen führen könnten, ist dies eine große Niederlage für sie.

Die Menschen brauchen Liebe zueinander, und ohne diese können wir nicht leben", betont die Beraterin. Die Weltgesundheitsorganisation hat die soziale Verbundenheit zum ersten Mal im Jahr 2025 zu den wichtigsten Themen der öffentlichen Gesundheit gezählt, da eine längere soziale Trennung mit einer schlechteren körperlichen und geistigen Gesundheit, einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen und Kreislaufkrankheiten, einem kognitiven Verfall, Depressionen, Angstzuständen und vorzeitiger Sterblichkeit verbunden sein kann.

Einige Studien zeigen, dass Einsamkeit über 30 Prozent der älteren Menschen betrifft. Wenn wir ab und zu alleine sind, ist das kein Problem. Aber wenn eine Person aufgrund des Mangels an Kontakt mit anderen leidet, ist es ein ernstes Problem, das sowohl körperlich als auch geistig beeinträchtigt, warnt der Psychiater Švab und fügt hinzu: In psychiatrischen Zentren behandeln wir fast ein Drittel, fast die Hälfte der Patienten, die über 65 Jahre alt sind. Einsamkeit tritt langsam in ihr Leben ein. Diejenigen, die zu uns kommen, haben normalerweise jemanden, der sie dorthin leitet. Die meisten, die wirklich unter Einsamkeit leiden, suchen keine Hilfe. Einsamkeit selbst ist keine Krankheit.

Es ist wichtig, wie lange es dauert, wie intensiv es ist und ob die Person die Möglichkeit einer Veränderung wahrnimmt. Kurzfristige Einsamkeit kann uns sogar dazu motivieren, nach Verbindung zu suchen. Es ist ähnlich wie Hunger: Es sagt uns, dass etwas fehlt. Das Problem entsteht, wenn das Warnsignal zu einem chronischen Zustand wird. An diesem Punkt kann ein gefährlicher Kreislauf beginnen: Die Person möchte Nähe, aber aufgrund von Enttäuschungen, Scham oder Angst zieht sie sich zurück.

Die Erkenntnis, dass sich niemand mehr um sie kümmert und dass sie niemand mehr braucht, verursacht in dieser Gesellschaft, die im Allgemeinen aktiv ist und die Produktivität fördert, ein Gefühl der großen Demütigung und Scham", erklärt Vesna Švab. "Das Alter bringt einige Dinge mit sich, über die selten gesprochen wird: den Verlust von Beziehungen. In einer aktiven Lebensphase werden die Menschen fast automatisch umgeben von Kollegen, Geschäftspartnern, Freunden, Kindern, Nachbarn, Sport-Teamkollegen, Bekannten aus verschiedenen Aktivitäten.

Jedoch spricht man von einer negativen Einsamkeit, wenn man einen Mangel an Nähe, Gespräch oder Verbindung mit anderen empfindet. Leider kann man auch mitten in einer Menschenmenge, in der Ehe oder in einer großen Familie einsam sein. Dieses Gefühl ist nicht nur eine Frage der Emotionen. Immer mehr Forschungsergebnisse zeigen, dass langfristige Einsamkeit und soziale Isolation mit körperlicher Gesundheit verbunden sind. Die Weltgesundheitsorganisation hat die soziale Verbundenheit als ein wichtiges Problem der öffentlichen Gesundheit anerkannt. Laut ihren Daten betrifft Einsamkeit etwa jeden sechsten Menschen weltweit.

PHOTO: Getty Images Aber warum oder wie kann sich der Mangel an Gemeinschaft auf den Körper auswirken? Eine mögliche Antwort ist Stress. Eine Person, die sich für eine lange Zeit getrennt und ununterstützt fühlt, kann sich oft in einem Zustand innerer Spannung befinden. Dies kann Schlaf, Blutdruck, Entzündungsprozesse und andere körperliche Mechanismen beeinflussen.

Sie können auch die psychische Gesundheit beeinflussen: Einsame Menschen sind stärker Depressionen, Angstzuständen und Schlafstörungen ausgesetzt. Sie können auch die tägliche Routine stören. Wenn es niemanden gibt, den man zum Spazierengehen einlädt, zum Abendessen erwartet oder nach dem Wohlbefinden fragt, können sich die täglichen Rhythmen allmählich auflösen. Bewegung nimmt ab, Mahlzeiten werden zufälliger und es gibt weniger Gründe, das Haus zu verlassen. Wenn jemand krank wird, kann es schwieriger sein: nahe Verwandte bemerken oft, dass etwas mit uns nicht stimmt, ermutigen uns, einen Arzt aufzusuchen oder uns bei der Behandlung zu unterstützen. Ohne diese Unterstützung kann die Last der Krankheit größer sein. Dies wird durch zahlreiche Studien mit 4 Millionen Teilnehmern bestätigt.

Sie fanden heraus, dass Menschen, die einsam waren, sozial isoliert waren oder allein lebten, im Durchschnitt ein höheres Risiko für einen frühen Tod hatten als Menschen mit stärkeren sozialen Bindungen. Dies bedeutet nicht, dass Einsamkeit direkt Krankheit oder Tod verursacht. Viele Faktoren beeinflussen die Gesundheit, und manchmal ist das Gegenteil der Fall: Eine Person kann sich aufgrund von Krankheit oder Alterung aus der Gesellschaft zurückziehen und einsamer werden. Trotzdem ist die Verbindung stark genug, dass soziale Verbindungen nicht nur als wichtig für das emotionale Wohlbefinden angesehen werden können.