Wissenschaftler entdecken, was im Gehirn von Hunden passiert, wenn sie Ihr Gesicht sehen

Wissenschaftler haben herausgefunden, wie die Gehirne von Hunden reagieren, wenn sie menschliche Gesichtsausdrücke beobachten, was eine nuancierte Fähigkeit offenbart, zwischen Emotionen wie Glück, Wut, Angst und Traurigkeit zu unterscheiden. Diese Entdeckung, die am 10. August in iScience, einer Zeitschrift unter Cell Press, veröffentlicht wurde, markiert einen bedeutenden Schritt zum Verständnis der Kognition und der emotionalen Wahrnehmung von Hunden. Forscher verwendeten Gehirnscans, um die neuralen Reaktionen von Haustierhunden zu untersuchen, wenn sie Bilder von Personen mit verschiedenen emotionalen Ausdrücken betrachteten.

Die Studie umfasste acht Hunde, die während des Gehirnscans Fotos von Fremden mit glücklichen oder neutralen Ausdrücken sahen. Die Ergebnisse zeigten eine erhöhte Aktivität in Regionen, die mit kognitiver Verarbeitung und Belohnung verbunden sind, insbesondere im Temporalkortex und im Kaudatkern, wenn die Hunde glückliche Gesichter beobachteten. Diese Bereiche, die zuvor mit Belohnungen wie Essen und Lob in Verbindung gebracht wurden, zeigten eine unerwartete Interaktion mit menschlichen Lächeln, was auf einen möglichen Zusammenhang zwischen positiven menschlichen Ausdrücken und lohnenden Erfahrungen für Hunde hindeutet. Die Analyse erweiterte den Umfang um Ausdrücke von Wut, Angst und Traurigkeit einzubeziehen.

Durch die Verwendung von maschinellem Lernen zur Interpretation der Gehirnscan-Daten identifizierten die Forscher einzigartige Muster, die jeder Emotion entsprechen. Insbesondere zeigten Hunde eine unterschiedliche Gehirnaktivität, wenn sie ängstliche Gesichter im Vergleich zu denen, die Wut oder Traurigkeit zeigten, sahen. Es gab jedoch keinen erkennbaren Unterschied in ihren Reaktionen auf wütende und traurige Ausdrücke, was auf eine mögliche Einschränkung ihrer Fähigkeit hinweist, die Nuancen dieser Emotionen vollständig zu erfassen. Die Forscher schlagen vor, dass Angst aufgrund ihrer Assoziation mit potenziellen Bedrohungen eine besondere Bedeutung für Hunde haben könnte. Diese Hypothese stimmt mit früheren Studien überein, die zeigen, dass Hunde unterschiedlich auf Gerüche reagieren, die mit Angst und Glück verbunden sind.

Obwohl sich die aktuelle Studie eher auf visuelle als auf olfaktorische Signale konzentrierte, deuten die Implikationen darauf hin, dass angstbedingte Reize bei Hunden besonders auffällig sein können. Die Ergebnisse tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die die akute Empfindlichkeit von Hunden gegenüber menschlichem Verhalten und emotionalen Zuständen hervorheben. Laut Raúl Hernández-Pérez und Laura Cuaya von der Universität Wien spiegelt die Fähigkeit von Hunden, subtile Gesichtsanzeigen zu erkennen, menschliche Fähigkeiten wider und unterstreicht die evolutionäre Grundlage für ihre enge Kameradschaft mit Menschen.

Die Beteiligung des caudaten Kerns an der Verarbeitung glücklicher Gesichter impliziert, dass selbst unbekannte Menschen positive emotionale Reaktionen bei Hunden hervorrufen können, obwohl die direkte Messung ihrer subjektiven Gefühle noch schwer fassbar ist.