Die 100ste Missionswoche

Am 21. Oktober 1956 erschien Erzbischof Fulton Sheen in der beliebten amerikanischen Fernsehsendung Who Am I?, die von ABC ausgestrahlt wurde. Dies war ein einzigartiger Moment in der Geschichte, als ein zukünftiger Heiliger an einer Fernseh-Quiz-Show teilnahm. Sheen wurde zu dieser Zeit zu einem der bekanntesten Gesichter im Fernsehen. Er moderierte das beliebte Programm Life Is Worth Living, das auch von ihm verfasst wurde. Seine Popularität erstreckte sich über die religiösen Kreise hinaus und brachte ihm einen Platz auf dem Cover des Time-Magazins ein. Er war nicht nur der bekannteste Geistliche in den Vereinigten Staaten, sondern auch eine Mediensensation. Die Jury wusste während des Wettbewerbs nichts von seiner Identität.

Alle Teilnehmer hatten die Augen bedeckt, und das Publikum musste raten, wer als Gast auftauchen würde. Als die Richter schließlich Sheen's Identität enthüllten, übergaben sie ihm das Preisgeld. Sheen erklärte, er werde die 50 Dollar an katholische Missionen spenden, die von der Päpstlichen Missionsgesellschaft des Vatikans geleitet werden, einer Organisation, die sich der Verbreitung des Glaubens durch Missionare widmet. Sheens Auftritt in der Show unterstrich die charismatische Anziehungskraft dieses Priesters aus Peoria, der die moderne Evangelisierung veränderte. Er ebnete den Weg für einen neuen Ansatz.

Fast fünfzig Jahre nach seinem Tod ereignete sich ein weiterer Meilenstein: Im September 2026 erklärte Papst Franziskus ihn für selig, wobei die Heiligsprechung der letzte Schritt war, um von der Heiligsprechung wegzukommen. In einer Zeit, in der die Kirche einen missionarischen Papst hat, wird der Beitrag dieses missionarischen Bischofs geschätzt. Im Gegensatz zu traditionellen Missionaren, die in abgelegenen Dörfern arbeiteten, arbeitete Sheen im täglichen Leben des modernen Amerikas. Es ist unwahrscheinlich, dass er sich eine solche Rolle vorstellte, als er auf dem Land von Illinois aufwuchs. Geboren als Peter John Sheen am 8. Mai 1895 in El Paso, Illinois, arbeitete sein Vater als Angestellter in einem Stahlhandelsgeschäft, wurde aber später nach dem Mädchennamen seiner Mutter als Fulton bekannt.

Nachdem er nach Peoria gezogen war, begann er mit dem Predigtdienst und beschloss schon früh, Priester zu werden. Nach seiner Ordination 1919 studierte er an der American Catholic University und später an der Universität Leuven in Belgien, wo er seinen Doktortitel erhielt. Für eine kurze Zeit diente er als Pfarrer in Peoria, bevor er sich für einen akademischen Weg entschied, Lehre, Schreiben und Vortrag halten. Bald wurde er als ein überzeugender Redner und Prediger anerkannt. 1926 wurde er zu einem Radiosender in New York eingeladen, um eine Reihe von Sonntagabendpredigten aufzunehmen. Was als kurze Verlobung begann, entwickelte sich zu einem regelmäßigen Teil der Radiosendung "Katholische Stunde", die jede Woche mehr Zuhörer gewann.

Der junge Priester Sheen gewann schnell viele Anhänger. Er unterrichtete weiter, und 1950 wurde er zum Direktor der New Yorker Niederlassung der Päpstlichen Missionsgesellschaft ernannt. Kurz darauf wurde er zum Hilfsbischof von New York geweiht und begann im Herbst 1951 das Fernsehprogramm "Das Leben ist lebenswert" zu moderieren. Die Show sollte einfach sein. Es gab kein aufwendiges Set, kein Ensemble und keine Darsteller. Nur Erzbischof Fulton Sheen stand in seiner Soutane vor der Kamera und näherte sich der Tafel. Jede Folge begann auf die gleiche Weise: mit elegant geschriebenen Buchstaben, die die Initialen JMJ, Jesus, Maria und Josef bildeten.

Danach hielt er überzeugende Vorträge über Sünde, Glauben, Zweifel, Böses und Gottes Liebe, die mit Geschichten, Lehren aus dem Leben und einem ausgeprägten Sinn für Humor bereichert waren. Jede Folge endete mit einer kurzen Zusammenfassung.