Zakaj bi se Južni Sydney moral zahvaliti Samu Burgessu za njihovo 4200-dolarsko kupčijo na teden

Trener South Sydney Rabbitohs Wayne Bennett je zavaroval branilca Matta Duftyja za tedensko plačo 4.200 dolarjev, kar je močno vplivalo na referenco bivšega moškega kolega Sama Burgessa. Tridesetletnik se je izkazal za izjemnega igralca za klub, s čimer je iz začetne postave izločil uveljavljenega prvotnega obrambnega Jyeja Graya. Ta kupčija izhaja neposredno iz osebne odobritve, ki jo je zagotovil Burgess, ki je bil glavni trener Warrington Wolvesov v času Duftyjevega nedavnega mandata v Evropi. Duftyjevo potovanje do Rabbitohs se je začelo s težkim pogovorom po božičnem obdobju lani.

Warrington je igralca izpustil, ker je njegova partnerka, Meg, pričakovala svojega prvega otroka, Margot, par pa se je odločil, da se ne bo vrnil v Združeno kraljestvo za sezono 2026. Da bi olajšali prehod, so volkovi spoštovali pomemben del Duftyjeve preostale pogodbe. Ta finančna varnostna mreža je odpravila takojšnji pritisk na igralca, da bi hitro zagotovil položaj v nacionalni ragbi ligi, kar mu je omogočilo, da se osredotoči na družinske zadeve, medtem ko je ohranjal svojo fitnes. Kljub pomanjkanju nujnosti je zanimanje za Duftyja še vedno trajalo. Ko je Bennett razmišljal o možnostih za ekipo, je kontaktiral Burgessa, da bi izvedel, kakšne so trenutne sposobnosti igralca.

Burgess je dal odlično oceno, da je dobro poznal Duftyjev potencial. Pojasnil je, da je Dufty postal telesno močnejši med svojim časom v Superligi in je imel talent, da bi spet uspel v NRL. Burgess je Duftyja opisal kot učenca igre, ki se je pod njegovim vodstvom v Warringtonu naučil igrati z večjo trdnostjo. Dufty je potrdil, da je bila referenca ključna pri podpisu. Spomnil se je pogovora z Bennettom, preden se je pridružil Južnemu Sydneyu, med katerim je trener omenil, da bo poklical Burgessa. Čeprav jih mediji v Angliji pogosto prikazujejo kot tekmece, je Dufty poudaril, da imata med seboj pristno prijateljstvo.

Odkril je, da je Burgess povabljen na njegovo poroko in da sta pred kratkim 40 minut razpravljala o njegovem položaju. Dufty je tudi pripisal pomočniku trenerja Bena Hornbyja, ki ga pozna od 16. leta, da je Bennettju najprej predlagal, da pregled Duftyjevega primera ne bi škodoval. Finančno je dogovor Duftyju prinesel skromne prihodke v primerjavi s prejšnjimi pogodbami. Njegova skupna tedenska plača je 1200 dolarjev za trening in 3000 dolarjev za tekmo, ko igra. Kljub temu, da so te številke nižje od standardnih plač NRL, je Dufty izjavil, da bi ga izplačilo iz Warringtona finančno vzdrževalo večino leta.

Vendar pa je dal prednost vrnitvi v profesionalno ragbi ligo, ker se je vrnil iz nekaterih najboljših let svoje kariere v Warringtonu. Na igrišču je pokazal zrelost in prilagodljivost. Pred tem je priznal, da je polarizirajoča figura v avstralskem ragbiju, in je poudaril, da ga navijači bodisi ljubijo bodisi sovražijo. Ko je razmišljal o tem ugledu, je rekel, da je zrel in da ne draži več drugih po nepotrebnem. Opazil je, da se s staranjem igralcev njihova pozornost preusmeri iz posamezne pozornosti v kolektivno zmago. Dufty je izrazil željo, da si zasluži zaupanje trenerjev in soigralcev v ekipi, v kateri je veliko vrhunskih športnikov.

Če pogledamo naprej, Dufty je pokazal, da ni pod stresom glede njegovega pogodbenega statusa za naslednjo sezono. Verjame, da bo dosledna uspešnost rešila vse negotovosti v zaposlitvi. Čeprav bi rad ostal v Južnem Sydneyju, upa, da bo njegova trenutna oblika odprla vrata drugam, če bo potrebno. Rabbitovi še vedno gledajo na Jye Grayja kot na dolgoročno rešitev. Posledično je ohranjanje Duftyja po trenutni sezoni odvisno od tega, ali bo klub ustvaril razpoložljiv prostor za seznam igralcev, kar je logistični izziv glede na njihove obstoječe obveznosti. Zgodba o Duftyjevem prihodu poudarja medsebojno povezanost gibanj osebja ragbi lige.

Njegova pot iz St George Illawarra v Canterbury Bulldogs in nato v Super League sredi leta 2022 je kulminirala s to nepričakovano vrnitvijo v NRL preko Južnega Sydneyja. Sodelovanje Burgessa, nekdanje zvezde iz južnega Sydneyja, ki trenutno trenira v Angliji, je premostilo vrzel med evropskimi in domačimi ligami. To sodelovanje je igralcu, ki bi se sicer upokojil ali ostal v Evropi, omogočilo, da je pomembno prispeval k ekipi NRL. Ko se Dufty pripravlja na tekmo z bivšim klubom, Canterbury Bulldogs, na stadionu Accor v petek zvečer, bo nosil majico Rabbitohs s številko ena. Tekma je test njegovega napredka odkar je zapustil Bulldogs.

Njegov nastop v tej tekmi, skupaj z naslednjimi tekmovanji, bo verjetno določil, ali bo South Sydney poskušal uradno potrditi njegovo prisotnost na seznamu za prihodnje sezone. Dinamika med Duftyjem in Grayjem ostaja osrednja za obrambno strategijo ekipe, pri čemer se oba igralca tekmujeta za glavno vlogo fullbacka. Zgodba poudarja, kako osebni odnosi v športu olajšujejo prenose igralcev. Brez Burgessovega posredovanja in začetnega pritiska Hornbyja, Dufty morda ne bi dobil priložnosti, da se dokaže v NRL. Izid tega poskusa v upravljanju igralcev bi lahko vplival na to, kako bodo klubi v prihodnosti pristopili k igralcem, ki niso podpisali pogodbe ali imajo nizko plačo.

Za zdaj se Dufty osredotoča na izvajanje svoje vloge na igrišču, s ciljem, da opraviči zaupanje, ki ga je v njega vložilo trenersko osebje in klubska hierarhija.