Zakaj je lahko staranje program, ne pa motnja

Nova študija kaže, da staranje morda ni kaotično kopičenje celičnih poškodb sčasoma, temveč strukturirana, programirana transformacija telesnih celic. Ta ugotovitev izhaja iz raziskav, ki jo je vodil Junyue Cao, celični biolog na univerzi Rockefeller v New Yorku. Z analizo vzorcev izražanja genov v milijonih mišjih celic v različnih življenjskih fazah je Cao odkril, da staranje vključuje jasne, urejene spremembe v celičnih populacijah in molekularnem signaliziranju, ne pa enoten upad.

Cao in njegova ekipa so z uporabo naprednih genomskih tehnologij preučili gensko izražanje v 21 milijonih celic, vzetih iz 14 različnih tkiv pri približno 50 miših v petih različnih življenjskih fazah.

Znanstveniki so ugotovili, da se je pri nekaterih vrstah celic v posameznih starostih znatno zmanjšalo ali povečalo število celic, kar kaže na sistematično spremembo v celični sestavi. Te spremembe so spremljale spremembe v molekularnih signalih, ki uravnavajo funkcijo in komunikacijo celic.

Te spremembe vključujejo aktivacijo ali zatiranje specifičnih genov in reprogramiranje celičnih funkcij, kar nakazuje, da staranje ni zgolj pasivna posledica poškodb, temveč aktiven, programiran pojav. Implikacije te raziskave presegajo teoretično razumevanje. Če je staranje dejansko programiran proces, odpira vrata potencialnim posegom, namenjenim spreminjanju ali celo obratovanju vidikov staranja.

Cao se je začel ukvarjati s študijem staranja v srednji šoli v Hebeju na Kitajskem, kjer se je globoko zanimal za neizogibnost človeške smrtnosti. Namesto, da bi se obrnil k filozofiji ali umetnosti, je sledil znanstvenemu pristopu in na koncu kot študijsko področje izbral biologijo na univerzi v Pekingu. Po končanem osnovnem študiju je delal v laboratoriju, osredotočenem na identifikacijo beljakovin, povezanih s staranjem.

To spoznanje je spodbudilo Cao, da je razvil visoko zmogljive tehnologije, ki so sposobne kvantificirati molekularne spremembe v različnih vrstah celic. Med svojimi podiplomski študiji je uporabil te tehnike za razumevanje genske ekspresije med embrionskim razvojem pri miših. Po ustanovitvi lastnega laboratorija na univerzi Rockefeller leta 2020 je ta pristop razširil, da bi preučil staranje skozi celotno življenjsko dobo organizma. Njegove najnovejše raziskave poudarjajo pomen upoštevanja dinamične narave celičnih populacij in njihovih interakcij v telesu.

S sistematičnim kartiranjem teh sprememb želi Cao odkriti temeljna načela, ki urejajo staranje, s čimer bi lahko odprl pot novim strategijam za izboljšanje zdravja in dolgoživosti.